1968年，刚刚刑满释放的土匪齐达榜在回去的路上，遇到了一个70多岁步履蹒跚的老头。他一眼就认出，此人就是20多年前杀害5名高级干部的凶手。
 
1968年深冬，一个面色黧黑、身材魁梧的中年人从东北劳改农场走了出来，此人名叫齐达榜，解放前是热河一带的土匪，18年的牢狱生涯在他脸上留下了一道浅疤，眼角的刀痕显得格外狰狞。
 
18年前他被判入狱时不过三十出头，如今两鬓已然花白，他心里一直揣着一件大事——当年的匪首任芳伍，至今没有归案。
 
齐达榜回到河北承德围场县漫子沟公社，领导见他曾经犯过事，又没有一技之长，便安排他去赶大车，这活儿又脏又累，可齐达榜却真心感激——不仅可以糊口，还能四处走动，打探那个人的下落。
 
这一天，齐达榜赶着马车去南北营大队送货，赶集的村民散去后，他瞥见一个七十多岁的老头，面容苍老，脊背佝偻，步履蹒跚。
 
齐达榜的眼睛猛地瞪大——18年了，他一眼就认出，此人就是二十多年前在柴胡栏子村杀害五名师级干部的匪首任芳伍。
 
时间回到1947年5月17日黄昏，齐达榜跟着匪首任芳伍的队伍溃逃到柴胡栏子村附近，本想进村讨水喝，意外发现村里住着解放军代表团，且守卫力量薄弱。
 
任芳伍立刻召集500多名土匪，连夜包围了村庄。次日凌晨，匪众分三路猛攻。五名师级干部——苏林燕、王克如、冀光、王平民、胡里光——先后倒在血泊中。
 
苏林燕掩护伤员撤离时胸口中弹，倒地前只说了四个字：“快去求援。”那是齐达榜这辈子永远无法抹去的记忆。
 
消息传出后，毛主席亲自下令——“不惜代价，血债血偿”。此后各省公安花了二十一年，上万人投入追捕，始终没有任芳伍的下落。
 
而此刻，这个双手沾满鲜血的匪首就站在眼前，齐达榜攥紧马鞭，心中翻涌着复杂的情绪——有惊恐，有犹豫，还有一种他说不清道不明的沉重：这或许就是上天留给他的赎罪机会。
 
那天夜里，齐达榜翻来覆去睡不着，窗外寒风呼啸，当年血色的画面一遍遍闪过，天光放亮时，他终于下定决心，穿上那件磨得发白的棉袄，大步朝公社派出所走去。
 
“公安同志，我要举报。我在南北营大队见到了任芳伍。”
 
齐达榜带着公安人员直奔南北营大队，那个佝偻的身影果然还在，任芳伍，1898年生于热河省围场县一个地主家庭，早年当过小学校长，抗战期间投靠日寇当了汉奸。
 
1947年血案后，他化装成贫苦老头，隐姓埋名蜷缩在山村中躲了整整21年，骗过了所有人。
 
被捕后，他对当年罪行供认不讳，1970年3月，72岁的任芳伍被押赴刑场，一声枪响，将他永远钉在了历史的耻辱柱上。
 
一个刑满释放的土匪，用一次指认终结了这场持续22年的追捕，有人说，这不是巧合，而是迟来的罪与罚——齐达榜用自己的后半生，为那个血色清晨的亡灵还了一个交代。