1991年，一对夫妻攀登3000米的阿尔卑斯山时，发现了一个趴在雪中的冰人。他右手垂落，左臂压在脖子下。浑身皮包骨，汗毛孔都清晰可见。
 
1991年九月十九日，来自德国的西蒙夫妇沿着阿尔卑斯山交界山脊徒步登山，行进到奥地利与意大利分界的三千二百多米高地时留意到雪地异物。
 
两人原本只是按照既定路线徒步观景，丈夫被地面凸起的冰凌绊住脚步，俯身清理积雪时才看清冰层里嵌着半具人体躯体。
 
夫妇二人缓步靠近拨开表层积雪，完整看清冰人固定的躯体姿态，冰人上半身裸露在外，下半身牢牢卡在冻硬的冰层与石块缝隙中间。
 
冰人保持着倒地瞬间的原始体态，整条右臂自然向下垂在身侧地面，左胳膊弯折之后完整垫在脖颈的下方，躯体顺着坡面微微向右侧倾斜，胸口贴合凸起的岩石表面。
 
常年冰川脱水带走躯体内部大部分体液，皮下脂肪完全流失，整副躯体紧贴骨骼呈现皮包骨的状态，外层皮肤在低温环境下完整留存，体表每一处汗毛孔的纹路都能直观分辨，就连眼球组织也没有出现大面积腐坏消融。
 
夫妇初次观察只把冰人当成近期遭遇山难遇难的现代登山者，拿出随身相机拍下现场画面，随即前往就近山间木屋联系当地警务人员前来勘查现场。
 
首批抵达现场的山地警员尝试用冰镐与气动钻机破开包裹躯体的冰层，突如其来的恶劣风雪打断现场发掘工作，工作人员只带走冰人身旁露出的一柄金属斧头便先行下山避险。
 
间隔数日天气好转，多组救援与法医人员重返发现点位，强行拆解冰层转运遗体，仓促操作过程里不慎磕碰损伤冰人左臂，还在躯体右侧臀部留下一处钻孔痕迹。
 
遗体最先被送往奥地利因斯布鲁克的法医机构查验，考古学者依靠那柄铜制斧头的形制率先判断，这具遗体不属于近现代遇难人员，生存年代远超众人预估范围。
 
后续碳十四年代检测结果敲定，这名后来被定名奥茨的冰人离世于五千三百多年前的史前时期，也是欧洲现存保存最完好的天然冰冻木乃伊。
 
工作人员陆续在遗体周边土层里清理出成套随身器物，包含鹿皮与羊皮缝制的多层衣物、塞满干草的防寒皮靴、装满箭矢的皮质箭袋，还有各类用于生火、切割的小型工具。
 
科研人员在冰人皮肤表层找到数十处点状纹身，纹路分布位置和现代理疗穴位高度重合，学界普遍推测这类纹路是史前用来缓解身体病痛的标记。
 
解剖查验还在冰人左肩骨骼处找到箭镞造成的贯穿创口，伤口损伤痕迹佐证他生前遭遇外力袭击，中箭之后倒地试图用左臂按压脖颈附近止血，这个求生姿势被冰雪永久封存。
 
一九九八年之后，奥茨冰人被安置在意大利博尔扎诺考古博物馆专属恒温储藏舱内，舱体长期维持零下六摄氏度的环境，工作人员定时喷洒无菌清水维持躯体湿度，参观者只能隔着防护窗口进行观摩。
 
三十多年间各国科研团队分批开展取样研究，从冰人胃容物、毛发、牙齿当中不断提取样本，一点点拼凑出史前人类的日常饮食、身体病症还有生存环境的相关线索。