谁能想到，当年被球迷调侃"躺赢总冠军"的巴特尔，才是NBA最有远见的中国球员！

2002年世锦赛，中国男篮对阵美国队，巴特尔在内线屡次背打强吃本华莱士，这位NBA最佳防守球员对此几乎束手无策。

场边观战的圣安东尼奥马刺主帅波波维奇把这一幕看在眼里。这次世锦赛结束后不久，2002至03赛季，巴特尔就以补充资产的形式被交易进了马刺的名单。

在马刺那一年，邓肯正值当打之年，内线阵容毫无空缺，巴特尔全季常规赛仅出场12次，场均上场时间不到4分钟。

季后赛他甚至没有进入可激活名单，整个赛季大部分时间在训练馆加练或随队出行。球迷看到的，是一个几乎不上场的边缘大个子；波波维奇看到的，是一个始终保持训练状态、从不懈怠的职业球员。

正因如此，整个赛季球队没有任何理由在赛季中途将巴特尔裁掉，他完整走完了这一年。

那一年马刺夺冠，巴特尔成为史上首位获得NBA总冠军戒指的亚洲球员。但在他自己心里，还有另一件同样重要的事情悄悄完成了。

NBA有一套退休金制度，规则是球员在一个赛季常规赛期间任意一天处于正式名单之内，即计为一个服务年，累计满3年方可达到领取门槛。

巴特尔在掘金打了一年，在马刺打了一年，之后转投猛龙又撑过了赛季中途的交易波折，三个赛季，47场常规赛，刚好凑满3年。按照现行标准，50岁之后每月可领取约919美元，62岁之后每月约5000美元，终身有效。

相较之下，孙悦和周琦都曾登陆NBA并有过出场记录，但两人服务年数均未达到3年，因此与这份退休金彻底无缘。

姚明效力9个赛季，退休金数额属于另一个量级，但姚明毕竟是状元级别的核心球员。巴特尔的特殊之处在于，他用最边缘的出场数据，把这套制度的基础保障完整拿到了手。

巴特尔1975年生于内蒙古鄂尔多斯，11岁便被内蒙古体委推荐至北京篮球队，此后离开家乡长达三十余年。回国之后，巴特尔在CBA先后拿下三届常规赛MVP，职业生涯延续至2015年7月28日正式宣布退役。

2018年10月28日，巴特尔当选内蒙古篮球协会主席，2023年12月再度连任。接受采访时，巴特尔说，离开家乡30多年，希望能为家乡的篮球事业尽一点力。2022年，巴特尔入选中国篮球名人堂推举名单。

从一个差点被忽视的内线替补，到拿走别人没想到要争取的东西，再到退役后回到内蒙古推动地方篮球发展，巴特尔的每一步，放到当时都显得低调，但放到今天来看，每一步都没走错。