一个存在仅不到10年的朝代，却影响中国1000年，曾经差点一统中国。
 
公元959年，42天，3州3关17县，兵不血刃。一个39岁的男人正骑在马上，准备一口气拿下幽州，结束中国近200年的分裂。
 
但命运没给他这个机会。
 
男人叫柴荣，后周的第二任皇帝。他的王朝从建立到灭亡，前后不到10年。可就是这不到10年，直接奠定了此后宋朝300年的制度根基，间接影响了中国上千年。
 
后来篡了他江山的赵匡胤，压根没重新搞一套治国方案，而是几乎原封不动地照搬了柴荣留下的那套国家机器。
 
说白了，宋朝不过是换了个姓，继续跑柴荣造好的那辆车。
 
那这辆车是怎么造出来的？
 
故事要从公元951年说起。那年，郭威把后汉掀了桌子，建立后周，定都开封。彼时的中国有多惨呢？唐朝灭亡后，50多年换了5个朝代，今天你当皇帝，明天他黄袍加身，老百姓活在刀口上，武将们比流氓还横。
 
郭威是个好皇帝，在位3年干了不少实事，但天不假年，954年就驾崩了。接班的是他养子柴荣，也就是后来的周世宗。
 
柴荣这哥们儿出身可不高贵。他从小跟着姑父郭威讨生活，年轻时甚至干过贩茶的买卖。一个做小生意的，最后坐上了龙椅，这剧本放今天拍电视剧都嫌太狗血。
 
但真正让柴荣封神的，是他屁股刚坐上龙椅就遭遇的一场生死局——高平之战。
 
954年，北汉皇帝刘崇一看后周死了老皇帝，新来的还是个商人出身的养子，觉得机会来了，立马拉着契丹几万大军杀过来。朝中大臣吓得够呛，宰相冯道劝他别亲征，派个大将顶一下就行。
 
柴荣不听。他的判断很简单：刘崇赌的就是新皇帝不敢来，我偏要来，打他个措手不及。
 
结果仗一开打，后周右翼直接崩了。主将樊爱能、何徽带着骑兵撒腿就跑，上千步兵当场投降。战场上一片混乱，眼看就要全线溃败。
 
这时候柴荣干了一件事——他冒着漫天箭雨，亲自冲到阵前督战。
 
就这一个动作，把全军的魂给拉回来了。身边一个叫赵匡胤的年轻将领带2000骑兵从左翼猛冲，张永德从右翼夹击，一仗打得北汉皇帝刘崇只剩100多骑狼狈逃回太原。
 
战后柴荣把临阵脱逃的樊爱能、何徽等70多名军官全部斩首。从此以后，后周军队再没人敢当逃兵。
 
但柴荣真正厉害的地方不是打仗，是治国。
 
5年半时间，他干了别的皇帝一辈子都干不完的事：整顿科举，亲自复试把16个注水进士刷到只剩4个；灭佛运动，废掉3万多座野寺庙，把百万僧尼打回劳动力市场；均定田赋，兴修水利，恢复漕运；修订刑律，澄清吏治，连借出差机会游山玩水的官员都给贬了。
 
他还提出了一个让人热血沸腾的三十年计划：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。
 
前5年，他已经打败北汉，收拾后蜀拿下秦陇四州，三次亲征南唐夺取江北14州。到959年，他觉得火候差不多了，调转枪口，直指中国人心头最大的痛——燕云十六州。
 
公元959年三月，柴荣率数万精锐北伐契丹。这一路打得契丹完全懵了，守军望风而降，42天连下3州3关17县，兵不血刃。眼看幽州就在前方，统一大业触手可及。
 
但命运在这里按下了暂停键。
 
就在瓦桥关，39岁的柴荣突然病倒了。正史里对他的死因语焉不详，只说了两个字：遇疾。
 
临走前，他扶着病体站在瓦桥关城头，望着北方。他下令把瓦桥关改名雄州，益津关改名霸州——雄霸二字，是他留给这片土地最后的遗言。
 
一个多月后，柴荣在开封万寿殿去世。7岁的儿子柴宗训即位。不到一年，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，后周谢幕。
 
赵匡胤后来指着自己的黄袍感慨过一句话：王朴如果还活着，我穿不了这黄袍。王朴，正是柴荣一手提拔的重臣。
 
事实上，赵匡胤几乎全盘接收了柴荣留下的制度遗产：重文抑武的治国路线、科举选才的规范化、中央集权的行政架构、先南后北的统一战略……宋朝的基因，早在后周就已经写好了。
 
回头看，后周这不到10年，像一颗流星划过五代十国的黑夜。它没来得及照亮整片天空，却把火种传给了宋朝，而宋朝的制度和文化，又深刻塑造了此后近千年的中国。
 
柴荣给自己定了30年计划，老天只给了5年半。但就这5年半，已经够他改写历史走向了。
 
有人说他是五代第一明君，我倒觉得这顶帽子太小。放在整个中国帝王史里，39岁的柴荣，也足以让大多数活到七老八十的皇帝汗颜。
 
他没能统一天下，但他亲手打造了统一天下的那把钥匙。只不过，开门的人换了个姓赵的。
 
【主要信源】
 
《新五代史·周本纪》，欧阳修，1053年