2002年初，上海中远汇丽足球俱乐部（后更名为上海国际）升入甲A联赛，并立志挑战同城老大哥上海申花的地位。中远俱乐部高层和时任主教练法国人勒鲁瓦非常欣赏申思的技术风格，认为他是打造技术流球队的理想核心。

转会谈判在2001赛季结束后秘密进行。2002年1月，上海申花俱乐部正式宣布，同意申思转会至上海中远，转会费为900万元人民币。这一价格创造了当时中国足坛国内球员转会费的最高纪录。

消息公布后，在上海球迷中引发巨大震动。部分申花球迷视其为“叛徒”，而中远球迷则欢欣鼓舞。

2002年3月9日，甲A联赛第一轮就上演了上海德比，上海中远主场对阵上海申花。申思首发出场面对旧主。比赛中，他多次在中场组织调度，第70分钟，他在前场左路主罚任意球，皮球划出弧线直飞后点，助攻队友沈晗头球破门，帮助中远队2:0领先。最终中远队2:0战胜申花队，申思用一次助攻完成了对旧主的“反戈一击”。

赛后新闻发布会上，勒鲁瓦特别称赞了申思：“他今天踢得像一个真正的指挥官，他的传球让比赛变得简单。” 这次转会，彻底改变了申思的职业生涯轨迹，也标志着上海足球进入了激烈的“双雄争霸”时代。