这是休斯顿建成区地图，直观展现城市轮廓，在平坦开阔的滨海平原上，橙红色建设用地四散铺开，细碎零散，水域、林地穿插其间，和群山围堵、建成区填满盆地的墨西哥城形成强烈反差，清晰体现地形、土地政策对城市形态的决定性影响。
休斯顿地处无天然屏障的沿海平原，加之当地长期缺少严格城建管控，无高密度开发限制，城市依托公路路网向外低密度蔓延，是典型的北美郊区化城市。反观墨西哥城被山地锁死发展空间，建设用地只能紧凑填满盆地，建成区连片完整、人口高度集聚。二者虽同为圈层扩张的超大城市，扩张模式却截然不同。
横向对比国内都市圈，休斯顿这种松散低密度模式存在明显短板：通勤极度依赖私家车，公共交通覆盖率低，土地资源消耗量大。而我国通过划定城镇开发边界、生态隔离带，引导城市组团紧凑发展，规避无序蔓延问题。墨西哥城则面临盆地大气污染、交通拥堵等山地都市病。