1967年5月23日，北京某会议室里，一场秘密动员正在进行。中国政府召集全国60多个单位、五百多名科研人员，启动了代号"523任务"的研究计划，目标只有一个，找到能对付疟疾的新药。

疟疾靠蚊子传播，几千年来一直是人类的大敌。19世纪末，英国军医罗纳德·罗斯在印度，每天捕蚊、解剖，数年如一日。

1897年8月20日，罗斯在一只吸过疟疾患者血液的按蚊胃壁里，终于找到了正在发育的疟原虫卵囊，由此确认蚊子正是传播疟疾的元凶。这个发现让8月20日后来被定为"世界蚊子日"。

但找到元凶是一回事，怎么治又是另一回事。进入20世纪60年代，当时最主流的抗疟药氯喹效果越来越差，疟原虫已对它产生了耐药性，患者无药可用。

1969年，中国中医研究院的屠呦呦被任命为523任务科研组长，负责从中药里找新的抗疟成分。屠呦呦的做法说起来朴素。

走访老中医，查古代医书，整理民间方子，前后收集了两千多个配方，再逐个筛选实验。青蒿很早就进了候选名单，但提取出来的东西抗疟效果时好时坏，规律找不到。

这个难题卡了将近两年。

1971年，屠呦呦重读东晋医药学家葛洪所写的《肘后备急方》，注意到书里关于青蒿的记载，用的是冷水渍泡后绞汁的方式，而不是加热煎煮。屠呦呦从这句话里意识到，青蒿里的有效成份根本不耐高温，一煎就毁了。

屠呦呦立刻调整方案，改用沸点低得多的乙醚做低温提取。1971年10月4日，团队成功拿到了编号191号的提取物，随后的动物实验结果让所有人意外，对鼠疟的抑制率达到了百分之百。

但提取物对人体是否安全，当时没有现成答案。屠呦呦和几名同事选择亲自试药。这段经历在正式文献里记录不多，但确实发生过。1972年，团队从中分离出了抗疟有效单体，也就是后来被命名为青蒿素的物质。

蚊子把疟疾传给人，这件事已经持续了几千年，直到青蒿素出现，局面才开始真正改变。夏天的夜里，蚊子在耳边嗡嗡，关灯躺下它飞来，开灯找又不见，这种感觉大家都懂。

其实只要把空调温度调到26度以下，蚊子的活跃程度就会大幅下降，基本不咬人了。原因是蚊子属于变温动物，气温一低，新陈代谢减缓，行动迟钝，自然就消停了。但蚊子和人类之间真正的较量，远不止这么简单。

信源：央视网《新闻背景：屠呦呦和 “中国神药” 青蒿素》