2026年世界杯上，接近四分之一的球员并非出生于自己所代表的国家，这一现象凸显出国际足坛国家队构成方式正在发生巨大变化。
根据厄瓜多尔足球分析师海梅·马西亚斯的数据，本届世界杯共有1248名球员，其中约25%的球员出生地与所代表国家并不一致。而在2006年世界杯，这一比例还不到9%。
按照国际足联现行规则，只要球员的父母或祖父母出生于某个国家，即使本人从未在那里长期居住，也有资格代表该国参赛。国际足联在2021年进一步修改规定，允许部分球员更改国家队归属，只要他们此前代表原国家队出场不超过三次，且从未参加过世界杯、洲际锦标赛等重大赛事。
刚果（金）后卫万-比萨卡和澳大利亚中场沃尔帕托便是这一规则的受益者。前者曾代表英格兰出战，后者则曾入选意大利青年队体系。
在利用海外侨民资源方面，摩洛哥堪称最积极的国家之一。2022年卡塔尔世界杯，摩洛哥阵中有14名海外出生球员，而到了2026年，这一数字已经增加到19人，其中12人成长于法国或西班牙。突尼斯、阿尔及利亚、波黑、刚果以及卡塔尔等队，阵容中过半数球员都出生于国外。
事实上，各国足协一直在积极追踪拥有本国血统的海外球员，只不过很少公开谈论这一做法。一位来自世界排名中游国家足协的高层向《Front Office Sports》透露，球探网络和私人关系在其中发挥着重要作用。
“关键在于利用现有的人脉网络。一旦得知某位球员拥有符合条件的父母或祖父母，我们就会把他纳入数据库，通过视频和现场考察持续跟踪评估。如果他的水平符合要求，我们就会研究如何与他取得联系，通常由国家队主教练出面沟通。”
这一趋势也反映了全球人口流动带来的影响。越来越多球员在法国、西班牙、英格兰等足球强国接受顶级青训培养，最终选择代表父辈或祖辈的祖国站上世界杯舞台，使得国家队的组成模式与二十年前相比发生了显著变化。