公元前473年，越国攻破吴国，吴王夫差自尽，勾践却要赐死文种，临死前，文种问他：“我帮你灭了吴国，为什么卸磨杀驴？”勾践冷笑一声：“你教我七条计策，我只用了三条就把吴国灭了，剩下的四条，你下去给先王用吧。”
 
文种是楚国人，早年在楚国做官，后来和范蠡一起投奔越国，勾践兵败被困会稽山的时候，是文种带着礼物去吴国求和，打通了吴国太宰伯嚭的关系，才让勾践保住性命。
 
勾践在吴国忍辱负重的时候，文种就是越国的实际管家，他把越国治理得井井有条，人口慢慢恢复，粮食储备越来越足，军队也重新训练起来，勾践这才有了翻盘的本钱。
 
而灭吴的七条计策：第一条是送钱财给吴国君臣，让他们放松警惕，第二条是高价收购吴国的粮食，让他们国库空虚，第三条是送美女过去，迷惑吴王的心智，第四条是送工匠和木材，让吴国大兴土木消耗财力。
 
第五条是扶植吴国的奸臣，让他们扰乱朝政，第六条是挑拨吴国的忠臣，逼得伍子胥自杀，第七条就是自己积累财富、训练军队，等着对方露出破绽，勾践只用了其中三条，就把吴国给灭了。
 
吴国灭亡之后，范蠡第一个选择离开，他走之前给文种写了一封信，内容很直白，飞鸟打完了，好弓就该收起来了，兔子抓完了，猎狗就该煮来吃了，越王这个人，长脖子尖嘴巴，只能一起共患难，不能一起享富贵，你还是早点走吧。
 
文种看完信，没有走，只是开始称病不上朝，想以此避祸，可他越是这样，勾践心里越是不踏实，朝堂上也开始有人说闲话，说文种心怀不满，打算作乱。
 
勾践就召见了文种，两人见面后，勾践也不绕弯子，他对文种说，你当年教我七条灭吴的计策，我只用了三条就把吴国灭了，剩下四条还在你那里，你带着这四条计策，去地下教我的先王吧，说完就让人给文种递过去一把剑。
 
那把剑叫属镂剑，之前吴王夫差赐死伍子胥，用的就是这把剑，文种接过剑，心里全是后悔，范蠡当初说的话，没有听进去，才落到今天这个下场。
 
文种临死前叹了口气，他说，后世的忠臣，一定会拿我的遭遇当教训，说完就拔剑自刎了，勾践处死文种，表面上是说剩下的计策没用完，让他带下去给先王用，实际上是忌惮文种的能力和威望，担心自己驾驭不了。
 
文种死后，勾践把他葬在西山，当地百姓感念文种的功劳，把那座山改名叫种山，就是现在绍兴的府山，后世提起这段历史，大多说勾践卸磨杀驴，说文种功高震主。