6月17日，美加墨世界杯J组首轮，阿根廷对阵阿尔及利亚。38岁的梅西在比赛中打入三球，完成个人世界杯生涯首个帽子戏法，带领阿根廷3比0取胜。他的世界杯总进球数来到16个，追平了克洛泽保持的历史纪录。

三个进球分布在上下半场。第17分钟，梅西首开纪录，攻破了阿尔及利亚门将卢卡·齐达内把守的球门。第60分钟，他补射得手。第76分钟，一记远射锁定帽子戏法。第79分钟，他被换下，全场起立欢呼。这是他第六次参加世界杯，也是国家队第200场里程碑。

追平克洛泽的16球纪录之外，这场比赛还叠了其他几项数据。梅西以38岁357天的年龄，超越C罗成为世界杯历史上最年长上演帽子戏法的球员。他也是唯一在五届世界杯上都有进球的球员。职业生涯总进球数来到914球。阿尔及利亚主帅赛后说了一句，他拥有顶级水准，十几二十年来一直在创造奇迹。曼城前锋哈兰德在社交媒体上的反应更短，只有几个词：梅西太疯狂了。

转播镜头在梅西进球后切到了观众席上的齐达内。他的儿子卢卡正是阿尔及利亚的首发门将，被梅西三次攻破球门。这个画面在社交媒体上迅速扩散，讨论度不比赛果本身低。

梅西赛后解释了进球后落泪的原因。他说那和足球无关，是因为经历了一段艰难复杂的日子，感谢了队友和代表团的支持。他没有展开说具体是什么事，但这句话让当天的庆祝多了一层意思。他还确认，这将是他最后一届世界杯，排除了参加2030年的可能。

六个世界杯、200场国家队比赛、16个进球、生涯第一个世界杯帽子戏法，这些数字被一起堆在6月17日这一天，很难不让人回头翻他的时间线。从2006年那个替补上场的少年，到2026年以卫冕冠军身份戴着队长袖标完成帽子戏法，中间隔了整整二十年。

这场的收视数据也配得上场上的内容。最高收视率达到2.1943%，峰值份额28.5716%，在当日全频道实时排行中断层第一。有评论指出，阿尔及利亚的防守没有对梅西做针对性部署，让他拿球推进和射门都过于轻松。但战术上的分析并不影响现场的情绪。梅西被换下时的掌声、进球后的眼泪、齐达内在看台上的表情，这些画面组合在一起，已经超出了战术范畴。

梅西的首场比赛结束了，C罗还没有登场。梅罗对比的话题在赛后迅速冲上热搜，压力自然转移到了另一场小组赛。38岁的梅西用一场帽子戏法给阿根廷的世界杯开了一个高调的头，也让自己的最后一届世界杯，在第三场比赛还没踢之前，就已经刻进了这项赛事的历史。最后一届世界杯，首场帽子戏法，这个大概连他自己也没想过。