公元前210年，盛夏，一支庞大车队在沙丘平台停下。第二天早上，赵高进去伺候时发现——秦始皇已经死了。更诡异的是，他右耳正在往外流黑血。郭沫若后来写道：如果用现代手段解剖，应该能在他右耳道里发现一根3寸长的铁钉。
盛夏的沙丘上，马车突然停在荒野里，第二天早上赵高掀开帐帘，看见秦始皇的右耳僵着，暗红的血一滴一滴往下掉，三天前他还好端端地批奏章，眼下却像人没了魂儿。
嬴政这些年过得一点不轻松，十三岁当上国君，睡觉都得留着半只眼，咸阳宫里三百个大夫轮着值夜，出巡时车队里藏着十几个医官，听说东海有长生药，他就派徐福带五千人出海，听说巴蜀有不死丹，他就逼着三百方士天天炼，这些年吃下去的朱砂、水银，早就在血管里搅成一团烂泥。
但最让他怕的不是老天爷，是身边的人，博浪沙那次，张良的铁锤差点砸碎他，荆轲的匕首差一点划开他喉咙，高渐离的筑砸下来，他摔得满地打滚，肋骨断了三根，从那以后，每到一个新地方，他就换住处，连李斯都不知道他明天睡哪儿。
可偏偏最后一次巡游，他走到平原津，突然高烧起来，就把最信得过的蒙毅打发去泰山祭天，蒙毅一走，身边就剩赵高和李斯了，按说赵高不过是个管车马的小官，可没人晓得他和蒙毅早年就有过节。
七天后，车队里有人悄悄说，始皇帝没了，可谁也没哭，也没停步，更没摆灵堂，胡亥在前头赶车，赵高在后头发令，车马照旧走，人也照旧说话，直到路过一条臭水沟，车帘缝里飘出一股味儿，随行的官儿才皱起鼻子，这味儿，比搁了三天的死鱼还冲。
后来人们才晓得，车里压着一具发臭的尸体，赵高叫士兵买来整车咸鱼，用鱼腥味盖住那股臭味，从沙丘到咸阳三百里地，他们硬是走了半个月，这种做法让不少老臣心里犯嘀咕，正常病死哪用得着这么躲躲藏藏。
现代人回头想这事，最靠谱的线索藏在郭沫若的笔记里，这位历史学家说，要是真能解剖秦始皇的遗体，右耳道里说不定有根三寸长的铁钉，他拿出了三条理由，蒙毅被调开的时间太凑巧，赵高和李斯改遗诏的动作太急，尸体的处理方式也太不对劲，照这么看，那个往外流黑血的右耳，很可能就是铁钉插进去的地方。
不过《史记》里压根没提耳朵流血这回事，司马迁就写了句“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台”，连怎么死的都没说，反倒把赵高怎么逼李斯改诏书，怎么让胡亥上位，怎么收拾蒙家兄弟写得清清楚楚，这些事一细想，人就忍不住琢磨，会不会是赵高动了什么手脚，用铁钉弄的，事后又编出个耳朵流血的吓人说法来糊弄人。
现代医学给了另一种可能，专家说秦始皇长期吃丹药，体内重金属积累太多，第五次巡游又一路颠簸，很可能因为脑溢血突然去世，耳朵流血可能是颅内压太高引起的自然反应。