1947年9月18日清晨8点40分，南京老虎桥监狱里，一个穿着紫棕色绸布大褂的男人正在吃早餐。突然八个宪兵闯进来一句话不说就把他押走。这男人一路上还在装镇定，平视镜头让记者拍照，进了法庭才发现今天是来送命的——他是汪伪政府陆军部长叶蓬，被誉为"最懂军事的汉奸"。而蒋介石之所以挑这一天枪毙他，就八个字："九一八国耻,人神共愤"。
 
很多人不知道，这个叶蓬当年差点就是抗日英雄。
 
1901年生，湖北黄陂人。10岁那年武昌起义，他扛着小步枪就加入了学生军。后来一路读到保定军官学校炮兵科第6期——这是民国军界含金量最高的学历之一。1930年中原大战，29岁的他被任命为武汉警备司令部参谋长，授陆军少将。1932年升任武汉警备司令兼警备旅旅长，意气风发。
 
更绝的是1935年那一手。
 
那年日寇在华北步步紧逼，叶蓬在汉口刘祥花园办了一场"防空演习展览"，悬挂"东北失地图"，大书"还我河山"四个字。最猛的操作是——他用半截人形外加红圆心（影射日本国旗）做射击靶，让士兵实弹打靶。
 
放今天看，这就是顶流爱国军官的人设。
 
可问题来了。日本领事馆当场抗议，蒋介石怕惹恼日本人，一道电令甩给湖北省主席张群：撤职查办，永不录用。
 
叶蓬就这么栽了。
 
栽了的叶蓬开始记仇，咬牙发誓要弄死张群。他跑去南京加入复兴社，重金收买了两个鄂籍失意军人去刺杀张群。结果刺杀失败，事情虽然没暴露，但叶蓬这条心思已经歪了——什么民族大义、什么抗日报国，都不如他自己的官位重要。
 
1938年武汉沦陷，叶蓬心灰意冷跑去香港做石油生意。
 
1939年，汪精卫公开投日，到处网罗人才。叶蓬这种保定科班出身、当过武汉警备司令的将才，就是汪精卫梦寐以求的香饽饽。周佛海亲自登门做工作，开出的价码是——汪伪国民党十大中央监察委员之一。
 
叶蓬只犹豫了一下，就答应了。
 
从这一刻起，他从"抗日先锋"变成"卖国之贼"。
 
接下来八年，他一路高升，伪军委会参谋本部参谋长、伪陆军部部长、伪武汉绥靖公署主任、伪湖北省长——汪伪政权的军事核心位置，他几乎都坐过。
 
1943年4月升任伪陆军部长后，他被派到日本"考察"。在东京，他觐见了天皇，还发表了一段"矢忠日本"的广播讲话。八年前因为反日被撤职的那个叶蓬，八年后跑到东京当着日本天皇的面认贼作父。
 
历史这个玩笑，开得真够狠。
 
更狠的是，叶蓬当了汉奸后还玩命捞钱。垄断全湖北食盐运销，转手暴利；勾结烟土大王私贩鸦片；以"重建洪山宝塔"为名向手下伪军强行募捐100万元储币，全装进自己腰包。在武汉，他光公馆就有四处。
 
1945年8月日本投降，墙倒众人推。
 
最讽刺的是，蒋介石一开始还想再用他一次——10月委任他做"国民革命军第7路军总指挥"，让他收编伪军。这就是那个年代有名的"曲线救国"逻辑。可没干几天，舆论压不住了，老百姓骂声一片，蒋介石顶不住，10月就把他抓了。
 
可抓了之后呢？关在汉口博爱路看守所，一关就是一年多。
 
期间叶蓬还在做梦。他写了近20万字的"自白书"，反复论证自己是"曲线救国"、不是卖国贼、不应该被当汉奸。他甚至天真地认为，凭自己跟蒋介石、何应钦的老关系，最多判个无期。
 
可他算漏了两个人。
 
第一个是行政院长张群——当年差点被他派人刺杀，记仇记到现在。
 
第二个是军政部长陈诚——叶蓬当年在武汉警备司令部的位子被陈诚的人挤掉，旧怨未消。
 
1947年9月17日，陈诚拿着判决书面呈蒋介石。蒋介石看了一眼，淡淡地说了一句："明天就是九一八，那就执行吧。"
 
这一天的选择，本身就是判决书。
 
9月18日上午9时30分，南京中华门外天界寺刑场。
 
叶蓬到这时候才彻底明白，自己真的要死了。他拒绝戴手铐，说"我视死如归"。临行前他反复要求行刑人员"打准点，干脆点，求求您了"。最后又转身对记者们说：希望两件事——报纸别用"汉奸"两个字宣传我，照片说明别写"汉奸"。
 
一颗子弹从后背射入，穿过右肺，从前胸射出。三分钟后，他被法医宣布死亡。
 
叶蓬成为抗战胜利后被处决的第一批大汉奸之一。
 
他的老婆蓝秀英9月19日才从上海赶到南京——她原本是来探监的，没想到一进城就成了收尸的。
 
为什么蒋介石和陈诚非要挑九一八这一天动手？
 
因为他们要的不只是一个汉奸的命，而是要给全国人民一个交代——东北沦陷十六周年的这一天，杀掉一个伪政权的陆军部长。这是政治仪式，也是历史宣告：当汉奸的，都得死。
 
【主要信源】"叶蓬"词条，百度百科，引自徐友春主编《民国人物大辞典（增订版）》，河北人民出版社2007年版