1981年时任总参谋长杨得志视察沈阳军区，司令员李德生没有亲自汇报，而是特意安排副司令员谢振华代为汇报。这并非“不汇报”或“不服从”，而是一个经过深思熟虑、并已提前请示同意的决定。谢振华和李德生同于1955年被授予少将，但解放战争时谢振华已是纵队司令，李德生认为其能力足以胜任更重要岗位。他借总长视察的机会，主动把汇报机会让给谢振华，让其展示能力。而且事先专门致电杨得志说明情况并获同意。虽然他让副手汇报，但自己仍亲自把关了所有接待和材料准备工作。谢振华表现优异获高度评价，并于1982年升任昆明军区政委。这体现了李德生谦逊低调、尊重战友、不争功的高尚品格。
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