肯尼迪是美国第35任总统，是1961年上任的，当时，正是中国的核武器制造到了关键的时候。他对中国核武器研发进程持高度警惕、坚决遏制的态度，甚至曾计划通过军事手段直接干预，相关态度和行动有明确的历史档案支撑。
肯尼迪明确的将中国成功研发核武器定义为“20世纪60年代最糟糕的事件之一”，1961年，他在接受《纽约时报》采访时公开表示，中国掌握核武器后会大幅冲击美国在东南亚的战略利益，甚至声称“整个东南亚将被中国吃掉”，1963年，他还在美国国家安全会议上强调，绝对不能让中国拥有完整的核武能力。
肯尼迪主导推动美苏英签署《部分禁止核试验条约》，试图通过国际条约封锁中国的核试验空间，巩固核大国的垄断地位；同时多次派遣U-2高空侦察机、动用间谍卫星持续侦察中国罗布泊等核设施的研发进度，精准掌握中国核试验的推进节点。
肯尼迪曾秘密派特使赴苏联试探赫鲁晓夫的态度，试图推动美苏联手对中国核设施实施先发制人的军事打击，美国参联会还在他的授意下制定了多套空袭、地面突击队破坏中国核基地的具体方案，计划在1964年中国原子弹试爆前将其核计划“扼杀在摇篮中”。
肯尼迪1963年11月遇刺身亡后，继任的约翰逊政府放弃了这套武力干预计划，中国也在1964年10月16日成功试爆第一颗原子弹。
据传，肯尼迪曾说：“只要我活着，中国就造不出原子弹”。他死了，中国才能造出原子弹。结果是他真的死了，中国原子弹成功了。一语成谶，求锤得锤。说明老天帮忙，他想死他就死了。天道啊，冥冥之中守护了中国。