【伯纳姆将政治前途押在重塑英国的中央集权体制上】

[哦，英国原来是披着“民主”外衣的集权国家]

（路透社）——英国下任首相安迪·伯纳姆正将自己的首相任期押注于一个大多数英国领导人未能实现的目标：改造这个西方世界中最集权的国家之一，以解决顽固的地区不平等问题。

伯纳姆承诺将实现他所称的“我国有史以来最大规模的权力再平衡”，将权力从中央政府下放，赋予地区领导人更多对财政支出、交通、住房、技能培训和经济增长的掌控权。

这一雄心壮志是伯纳姆愿景的核心，但同时也伴随着巨大的政治风险。这项工作将极其复杂，很可能面临中央政府内部的阻力，而且任何效益都需要时间才能显现。

距离下次全国大选，伯纳姆最多只有三年时间，而选民此前曾对那些承诺改造英国却未能兑现承诺的领导人予以惩罚。

“如果你光说不练，或者根本不下放权力，又或者推进速度非常缓慢，人们就会变得不耐烦，并因此感到沮丧，”北方动力集团（Northern Powerhouse Group）首席执行官亨利·穆里森表示。该组织是一个由英格兰北部商界和公民领袖组成的游说团体。

——下放经济权力的理由

在税收和财政支出方面，英国是发达民主国家中中央集权程度最高的国家之一，也是经济不平等现象最严重的国家之一。许多经济学家和立法者认为，这些问题之间存在直接联系。

据经济合作与发展组织（OECD）数据显示，英国约6%的税收由中央政府以下各级政府征收，而法国这一比例为20%，德国和美国则分别约为50%。

这加剧了地区间的不平等，其程度甚至超过了欧洲经济不平等最严重的两个国家——德国东西部以及意大利南北部之间的不平等。

支持者认为，拥有税收自主权的地区更有动力吸引企业并扩大税基。

但专家指出，要使这一机制奏效，伯纳姆必须采取比单纯转移预算更深入的措施。这将涉及在英格兰那些地方问责机制和财务控制体系薄弱或缺失的地区，建立一套全新的机制。

2024/2025年度，仅有5%的地方政府机构提交了经过全面审计的账目——这也是政府自己的支出监督机构连续第三年拒绝批准英国“政府整体账目”的原因之一。

“建立正确的问责文化绝非‘可有可无’——这对权力下放的持久性而言，实际上是关乎存亡的大事，”法布尼亚学会智库高级研究员马库斯·约翰斯表示。

他援引了英国长期以来设立地区机构，随后在政治支持减弱时又将其废除的历史。

在约翰斯看来，解决之道不仅在于分散行政权力，还应通过赋予监督机构质询地区政客的权力，并规定会计官员负有就地方筹集资金进行说明的法律义务，从而加强地方民主机构。

过去三十年来，英国分阶段扩大了权力下放，在苏格兰、威尔士和北爱尔兰设立了议会，并在英格兰的多个城市地区设立了民选市长。

预计伯纳姆的施政纲领将侧重于向英格兰的地区领导人下放更多决策权——英格兰居住着英国85%的人口——同时向苏格兰、威尔士和北爱尔兰的权力下放政府授予一些额外权力。

此前苏格兰、威尔士和北爱尔兰实施权力下放的经验表明，尽管当地政府负责医疗保健和治安等领域，但这并未促进当地经济增长。

自20世纪90年代末以来，这三个地区的经济增长率均位列英国各地区后半段。

然而，当地政界人士认为，其地方政府缺乏塑造本地区经济、推动经济增长所需的实质性征税和举债权。

智库“政府研究所”（Institute for Government）分权项目主任阿卡什·帕恩（Akash Paun）表示，伯纳姆担任大曼彻斯特市长期间，对他而言，对各地区的需求有了清晰的认识。

但他指出，在英格兰各地推进权力下放不可能以同样的速度进行。

“他可能会发现，‘唾手可得’的成果比他预期的要少，”帕恩说道。“必须确保拥有能够妥善行使这些职能的机构、领导人和能力。因此，这可能无法一蹴而就。”

——伯纳姆的权力下放豪赌存在风险

伯纳姆提议在曼彻斯特设立一个新的首相办公室，将其作为他计划中的“重塑英国的神经中枢”。

除了这一象征性举措外，他究竟愿意——或者能够——在移交实质性权力和资源方面走多远，目前仍不明朗。

自20世纪60年代以来，历任首相都曾承诺下放权力，或试图解决地区发展不平衡的问题。

戴维·卡梅伦曾大力倡导英格兰“北方经济引擎”计划，并设立了伯纳姆后来担任的市长职位。同为保守党人的鲍里斯·约翰逊随后推出了“均衡发展”计划，但并未下放权力。

然而，包括财政部在内的各部委一直不愿放弃对支出决策的控制权，特别是在地方财政薄弱或问责机制不明确的情况下。

一些经济学家对权力下放的经济效益提出质疑，而相关成本却是不可避免的。

伯纳姆还将面临更紧迫的压力，包括国际危机，以及在预算紧张的情况下寻找短期提振经济的办法。

“伯纳姆或许想成为‘权力下放首相’，但世界会有其他想法，”前保守党首相苏纳克在《星期日泰晤士报》上写道。

伯纳姆将任英国首相