这名看起来斯斯文文、穿着华丽的男子是一名英文翻译。他被以高薪雇佣到华勇营做翻译。最初，英军没有优先在威海本地找人。因为，威海卫本地几乎没有懂英语的本地人。于是，他们最先到了上海、香港公开招募翻译。
这些翻译不仅要求具备流利的中英口头翻译，能读写基础英文，还要求听得懂官话、山东方言，并且还要熟悉中国民间风俗、官场习惯。他们品行要经过英国军官面谈审查，通过审查后会签订长期雇佣契约。
在军营内，这些翻译负责英国军官与华勇营士兵之间双向口译，传达训练指令、军纪处罚、奖惩通知。他们每月可以领到12块银元。当时，清朝绿营士兵月饷仅一到一点五两白银，且普遍克扣。英军足额准时发放，不存在清军普遍的克扣吃空饷现象。这些翻译收入在晚清属于中上水平，足够轻松供养家庭。
他们住在威海卫北大营营房，但不和普通士兵混居，分配独立单间或者两人间营房，营房条件优于士兵大通铺。他们伙食跟随军官食堂就餐，中餐与西餐都有。虽然，他们需要自己出钱购买中式餐食，但可以领取伙食补贴。他们不穿士兵作战军装，配发带有标识的文职制服，日常也允许穿着中式长衫。战时，他们配备简易防身手枪，没有强制要求上前线冲锋。
后来，华勇营的翻译也从通商口岸洋行、教会学校招募， 在山东本地吸纳少量懂英语的教民与曾经在租界服务过的人员，但极少直接从华勇营普通士兵中提拔翻译。士兵大多只会山东方言，不通英文。