日本出来回应了，声称中国的主张毫无道理！7月22日，根据日媒报道，日本内阁官房长官木原稔表示，根据《联合国海洋法公约》，“冲之鸟岛”是岛屿，拥有专属经济区和大陆架。中国的主张毫无依据。关于“冲之鸟岛”，自1931年7月内务省发布通知以来，日本已经有效控制该岛，其作为岛屿的地位已经确立。可问题在于，一块礁石能否被包装成“岛屿”，背后牵动的远不只是名称之争，而是一场海洋规则和战略利益的较量。
日本为何在一块远离本土的礁石问题上如此强硬？答案并不复杂。冲之鸟礁距离日本东京约1700多公里，周边没有大型岛屿支撑，却位于西太平洋重要海域。一旦按照日本的说法赋予其完整岛屿地位，日本就试图以此为中心向外延伸专属经济区和大陆架范围，涉及的不是几平方米的礁石，而是大片海洋空间。
这也是中国长期关注这一问题的重要原因。国际海洋秩序不是靠谁先宣布、谁先占据就能决定，而是需要依据国际规则判断。日本把一处自然条件有限的礁石不断强化包装，试图通过长期管理制造“合法性”，实际上是在挑战现代海洋法关于岛屿和岩礁的基本区分。
《联合国海洋法公约》第121条已经明确规定，岛屿必须是高潮时露出水面的自然陆地，而那些无法维持人类居住或者独立经济生活的岩礁，不应拥有完整专属经济区和大陆架权利。这一标准并不是针对某个国家，而是国际社会共同认可的海洋规则。
冲之鸟礁的问题恰恰就在这里。它天然状态下露出海面的面积非常有限，没有淡水资源，没有适合人类长期生活的自然环境，也不存在独立经济活动基础。日本这些年投入大量资金进行人工加固，目的就是尽可能维持其“岛屿”形象，但人工维护并不能改变其天然属性。
日本此次搬出1931年的行政文件，也是其长期坚持这一主张的重要依据。东京认为，自己已经持续管理冲之鸟礁近百年，因此拥有相关权利。但国际海洋争端处理并不是简单比较谁管理时间更久，一个国家的国内行政文件，也不能替代国际法对于海洋地物性质的认定。
更值得注意的是，日本现在强调冲之鸟礁问题，并非单纯的法律争论，而是在当前地区局势变化下强化自身海洋存在感。进入2026年以后，日本不断推动扩大安全活动范围，在西太平洋方向频繁释放军事和战略信号。冲之鸟礁附近海域出现中国正常活动后，日方迅速作出回应，也说明东京高度重视这一位置的战略价值。
从日本的角度看，冲之鸟礁是一枚海上“支点”。如果能够维持所谓岛屿身份，日本就可以在更大范围内主张海洋权益，并为其海洋战略提供更多依据。但从中国角度看，任何国家都不能通过单方面操作，把不符合国际法标准的岩礁变成扩大管辖范围的工具。