明朝永乐年间，淮安有个官员叫杨封。他的夫人身怀有孕，一天夜里，梦见一条白龙缠绕在自己身上，让她喘不过气来，猛然惊醒。

夫人把梦境说给杨封听。杨封大为惊骇，脱口道：“莫非我儿将是真命天子？”惊喜之余，又不免生出几分恐惧。

他再三叮嘱夫人，千万不可对任何人提起此事——以当今皇上的狠毒心性，一旦泄露，必遭灭族之祸。
不久儿子出生，杨封为他取名“杨应天”，心里仍盼着梦境成真，儿子能登临帝位。这份诱惑，任谁也难以抵挡。

杨应天自小受到良好教育，诗词书画样样精通。长大后做了个小官，闲暇时便以作画自娱。

可眼见儿子年过四十，仍毫无发达迹象，杨封渐渐觉得那梦实在荒唐无稽。一日，他拄着拐杖踱进儿子的书房，只见满地飘落着画纸，纸上全是一条条形态各异的龙。

杨封不禁抚掌长叹：“梦破了，梦破了。”