1949年新中国成立，中央人民政府设立6名副主席，为什么唯独手握顶级资历的周恩来，只接受政务院总理一职？选择放弃了国家副主席这一荣誉性高层职务。

1949年9月下旬，第一届政协会议还在开。天还没转凉，中南海怀仁堂外的一处代表驻地，几个跟着队伍打过仗的老将领凑在院子里，压低声音嘀咕。

副主席名单已经传开了，朱德、刘少奇、高岗在里面，宋庆龄、李济深、张澜也在里面，唯独周恩来不在。

有人心里憋着一股气。功劳最大的人反倒没坐上那个位置，这道理谁都想不通。

终于有人堵着周恩来问了一句：总理，您这资历这功劳，凭什么屈居总理，倒让旁人坐了副主席？

周恩来没绕弯子，直接答：革命要有人坐轿子，也要有人抬轿子。民主人士坐在副主席、部长这些位置上，能团结大多数人，新政权才稳得住。

我们共产党人，就该甘心抬轿子，我去政务院当总理，就是去干抬轿子、挑担子的活。

这一句，把在场的人都说住了。屋里一时没人接话，烟卷的烟顺着窗缝往外飘。往后几天，类似的通气会他连着开了好几场，一场场把心结解开。

他还专门提了一句：东北是当时全国唯一保住完整工业底子的地方。高岗坐副主席，是全局的经济考量，不是私人恩怨。

到了9月30日，选举结果出来，六位副主席全票通过，没人再提这个茬。

这份心结怎么来的，得往回倒几步看。政协选举那天，毛泽东当选中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗六人当选副主席。

中央人民政府委员会是最高权力机关，主席副主席的职责偏决策议事，对外代表国家。

政务院是最高政务执行机关，管着几十个部委，财政、外交、民生、机构组建，事无巨细都要有人牵头落实。

起草组织法的时候，有人提议照搬西方说法，叫"内阁"，也有人提"国务院"。

周恩来跟董必武碰了几次头，两人翻来覆去琢磨这几个字该怎么定。董必武提醒他，叫法不能含糊，得让人一眼看出这是执行机关，不是另立权力中心。

周恩来点头，拍板定了"政务院"三个字，明明白白写着得服从中央人民政府委员会的决议。

周恩来早在筹备阶段就挑起了这副担子。共同纲领是他主持起草的，各民主党派、各界代表的协商建国方案，也是他一趟趟跑出来的。

党内不少人心里都清楚，这些琐碎又繁重的事，交给周恩来最放心。
副主席的位置留给宋庆龄、李济深、张澜，是要把联合政府的旗子立住，把统一战线的盘子稳住。

周恩来接下总理，还兼着外交部长，是要把政务和外交拧成一股绳，政令才不会打架。

这个安排落到实处，是什么样子，开国大典那天就见了分晓。

10月1日下午，天安门城楼上礼炮齐鸣，周恩来站在毛泽东身边，接受万众瞩目。可这份风光只到晚上为止。10月2日深夜，苏联发来照会，承认新中国，提出建交。

10月3日凌晨，中南海西花厅的灯还亮着，桌上摊满了文件，茶杯里的茶早就凉透。

周恩来伏案起草对苏联的复电，逐字逐句改，身上还是白天那身衣服，一整天没顾上换。这份电报改完，桌上的电话又响了。

他还要过问政务院三十多个部委的组建，各部委负责人里不少是党外人士，得一个个约谈落实。

连外交部大楼怎么接收，办公室怎么生煤取暖，都要他点头才能定。桌上的文件一份接一份，签完这摞，还有下一摞。

副主席是国家主权的象征，站在台前，代表分量。

总理是这个新生政权往前挪的那双手，得天天蹲在事情堆里，操心的都是柴米油盐一样的琐碎事。

副主席的名单定下来，周恩来没提过一句异议，转头就一头扎进了政务院的组建里。

部委的架子怎么搭，人员怎么配，他一件件盯着办，一干就是几十年。

开国大典结束后的凌晨，周恩来在西花厅签发对苏联的建交复电。距他站上天安门城楼，已经过去三十六个小时。

文章来源：《周恩来年谱（1898-1949）》、《周恩来传（1898-1949）》