622年春，洺水一战，李世民险些陷落。彼时，他是大唐最闪亮的将星，手握重兵，气势如虹；而对面，是昔日义军残部首领刘黑闼，一个被历史边角轻描淡写的人物。兵力对比悬殊，战略形势明显倾斜，照理说，这场仗应该轻松收割。
622年开春，洺水河边，李世民差点没命，他后来成了天可汗，可那时被刘黑闼的兵围得死死的，人人都说唐朝名将多，可那场仗里，真能撑住的，也就那么几个。
刘黑闼原是窦建德手下不起眼的小卒，六二一年秋天，他忽然在河北点燃了烽火，唐廷正忙着南方战事，没人料到这草莽出身的人竟能拉起上千人马，他带的兵全是河北的老兵，百姓见了唐军就躲，见了他却开门迎进，不到半年，十座城池倒向了他，连州府的城池也叫他攻下了。
李世民带十万大军杀到时，刘黑闼正忙着修甬道围城，唐军仗着人多，想快点打下来，结果被刘黑闼的小股骑兵搅得不得安生，断粮道，袭营帐，补给线被捅出好几处漏洞，有一次李世民亲自去探营，差点被围住，全靠王君廓拼死冲开一条路才逃出来。
到了二月末，洺水两岸的对峙已经拖了三个月，李世民急了，连夜让人在河上筑堤，想放水困住刘黑闼，这招还真管用，三月下旬刘黑闼粮草耗尽，带着残部硬冲唐军大营，结果洪水拦了后路，战马陷在泥水里，士兵被冲得四散，最后刘黑闼只带着几百人突围逃了。
这场仗是赢了，可唐朝那些所谓名将，李元吉、李神通，光在边上看着，该出兵时连个影子都没有，反倒是罗士信这么个小将，临死前还带着人杀出一条路来，李世民后来总说，洺水这一仗，才真正明白什么叫带兵的人。
刘黑闼投了突厥，一年后又被唐军抓回来，临死前说，我输在没粮，可至少让秦王怕过，这话听着狂，可没错，在洺水河边，李世民头一回觉得命悬一线，后来唐朝能在河北站住脚，靠的不是响亮的名号，是那些真在泥水里打滚的将领。