胡琏是众多去台国民党高官中少数持续被蒋介石重用的人，何应钦、阎锡山、白崇禧等人到台湾后不久便被强制退居二线，挂虚职领工资，无法掌握实权。
 
胡琏是黄埔四期学生，蒋介石的嫡系将领，更准确地说属于陈诚的土木系。
 
黄埔学生众多，并非人人都能成为将军，既需自身努力，也需贵人提携，陈诚就是胡琏的贵人。
 
胡琏最初在陈诚的11师担任连长，表现并不突出，转机出现在1930年4月。
 
当时蒋介石与冯玉祥、阎锡山、李宗仁等军阀爆发中原大战，蒋介石交给陈诚一项任务，务必指挥11师拿下战略要地归德。
 
驻守归德的是冯玉祥部队，冯部攻势猛烈，调来一批火炮对11师狂轰，许多官兵见炮火密集想要撤退，胡琏所在连的官兵也蠢蠢欲动。
 
此时，胡琏拔出手枪，大喊“都回去，谁后退一步，立刻枪毙”，士兵们被震慑，纷纷回到阵地坚守。
 
胡琏的举动被陈诚看在眼里，战斗结束后将其升为营长，纳入心腹培养范围。
 
后来胡琏也担任过11师师长，了解相关历史的人知道，陈诚在国民党政坛红极一时，即便到台湾后仍受蒋介石重用，胡琏作为其心腹自然受益。
 
让胡琏名气大增的是全面抗战时期的石牌保卫战。
 
石牌位于湖北宜昌境内，是拱卫陪都重庆的重要门户，日军若想通过长江沿线进攻重庆必须经过石牌。
 
宜昌失守后，石牌成为一线阵地，一旦失守，重庆门户洞开，国民政府因此高度重视，派遣精锐部队18军驻守，胡琏的11师作为18军精锐被部署在核心阵地。
 
胡琏认为日军装备精良，配备大量坦克、大炮等重武器，不宜硬拼。
 
石牌山峦起伏、地势险要，可利用地形压制日军重武器威力，将其引入山谷歼灭。
 
胡琏的部署是，要塞仅留少部分兵力坚守，主力部队在北斗冲一带埋伏。
 
战斗打响后，胡琏将日军引入埋伏圈，日军虽装备占优，但在山谷中拥挤混乱，火力无法充分发挥。
 
双方反复厮杀，最终进入白刃战，二战时期规模最大的白刃战便发生于此。
 
胡琏率部守住石牌，战后获得青天白日勋章，升任18军副军长、军长。
 
胡琏抗日有功，后来参与了内战，其18军与新一军、新6军、第5军、第74军并称国民党五大王牌，主力活跃在中原和华东战场。
 
1948年秋，蒋介石整编军队，取消原整编军番号，恢复军师番号，胡琏所部并入新建立的12兵团。
 
胡琏以为自己能担任12兵团司令，蒋介石却将该职位给了黄维。
 
胡琏心怀不满，因黄维是黄埔一期学长，自己是四期学弟，只能以父亲生病为由请假离开12兵团。
 
胡琏离开后不久，淮海战役爆发，12兵团被解放军包围在双堆集，蒋介石急召胡琏商量对策。
 
迫于压力，胡琏硬着头皮前往双堆集，但当时国民党兵败如山倒，黄维被俘，胡琏本人却成功逃脱。
 
1949年秋，国民党在大陆败局已定，几十万残兵退到台湾岛，人心惶惶，担心解放军随时渡海进攻，蒋介石依旧重用胡琏，让其防守金门。
 
功高震主是蒋介石一生忌惮的问题，胡琏作为陈诚土木系核心大将，有派系根基，手握重兵驻守金门前沿，若有二心将成后患。
 
蒋介石败退台湾后一直在收权，杂牌军将领、地方实力派多被明升暗降剥夺兵权，即便重用胡琏也需敲打。
 
1954年，蒋介石调令将胡琏从金门调回台北，任第一军团司令。
 
表面看是升官，管辖范围扩大，实则第一军团驻扎台湾本岛，受各部门层层约束，无金门时的绝对权力，蒋介石此举是将其置于眼皮底下监管。
 
胡琏明白这是蒋介石的敲打，回台北后十分务实，按时上班，不拉帮结派，不与旧部频繁往来，安分守己三年。
 
1957年，蒋介石再次派胡琏到金门担任防卫司令。
 
胡琏运气较好，八二三炮战时，他与副司令赵家骧、吉星文、章杰设宴招待检查工作的于豪章，因有事先回指挥部，前脚刚走，解放军炮弹便落下，赵家骧、吉星文、章杰当场被炸死，胡琏侥幸逃生。
 
不久后，胡琏被调回台湾任陆军副总司令，他清楚在蒋介石的用人逻辑中，平安抽身比掌握实权更重要。
 
1977年6月，胡琏在台北离世。