这是晚清京师顶级富豪杨昉在自家花园里。因当铺与票号多，杨昉又被称为当杨。她的家族在直隶、山东、山西、河南、北京开设当铺、票号合计一百多家。在京城，杨家拥有七十多家当铺。
杨昉不喜传统科举，以附贡生捐官，获得道衔，在京城兵部担任武选司、武库司郎中（正五品），属于 红顶商人。
他还被认为是北京民间最知名、最热衷于西方近代科学的富豪。他的家中聘请外籍教师，精通英、法、德、日多国语言，广泛接触在京外国使节、商人，大量采购西洋器械，潜心学习光学、化学、机械知识。
他在京师的主宅莲筠簃坐落于前门外连云庵一带，是大型复合型园林宅院，也是晚清京城闻名的西式园林私邸。院内设有荷花池、大理石小桥、假山、花圃，专门修建独立摄影棚、西洋器械实验室、玻璃阳光花房。汤姆逊到访后感叹：游历中国期间，极少见到如此精致雅致的私家园林。
宅内分中式庭院、欧式会客大厅，储藏大量西洋枪械、望远镜、气压计、自鸣钟、摄影设备、发电机。她还自费在北京到山东架设电报线，方便管理外地当铺生意，构想远超同时代民间人士。
一八八零年，杨昉与家人带走北京宅内绝大多数西洋设备、藏书，回到老家山西灵石。京城名园莲筠簃随后转售他人。一八九四年，杨昉于山西灵石老家病逝，终年六十四岁。