布莱恩・麦基是一位哲学家，也是一位电视节目的主持人，擅长以对话交流的方式传达复杂的哲学概念。他编辑的著作《大哲学家》作为一本深受欢迎的西方哲学导论是他与15位国际知名学者和哲学家迈尔斯·伯恩耶特、玛莎·努斯鲍姆、伯纳德·威廉斯、安东尼·肯尼、迈克尔·艾尔斯、杰弗里·沃诺克、彼得·辛格、弗里德里克·科普尔斯顿、休伯特·德雷福斯、西德尼·摩根贝瑟、A.J.艾耶尔和约翰·塞尔等人进行对话的成果，他们对2500年西方哲学史上的关键人物和思想进行了深入探讨，展示了哲学家们对诸如道德哲学、形而上学、认识论、逻辑学和政治哲学等领域重大问题的思考以及他们的思想如何相互交叉或分歧。
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全书分为15章，每一章都聚焦于一位或两位主要哲学家或哲学流派动。其中包括柏拉图、亚里士多德和中世纪哲学家，17世纪的笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨和洛克，18世纪的贝克莱、休谟和康德，19世纪的黑格尔、马克思、叔本华和尼采，20世纪的胡塞尔、海德格尔、弗雷格、罗素、维特根斯坦等。对话者详细考察他们的主要贡献和哲学论点，在传记信息和哲学分析之间取得平衡，让读者清楚地了解每位哲学家的主要思想及其对后续思想的影响。他们通过对这些哲学家的介绍，将读者带入一个充满智慧与争论的思想大观园。
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麦基编辑这本书（电视谈话）的动机是有感于哲学的职业化、技术化以及过度的专业化，人们虽然知道那些哲学家很有名气，但是弄不清他们的名气从何而来，因此觉得有必要面向大众开展一次通识教育。
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第一个与麦基对话的是英语世界最权威柏拉图专家之一、剑桥大学教授伯恩耶特，他从苏格拉底之死这一创伤性事件开始讲起，认为柏拉图倾其一生撰写对话录都是为了让他的老师苏格拉底能够获得精神永生，他不仅以苏格拉底的方式（牛虻提问法）展开他的哲学思考，而且让苏格拉底成为对话录中最重要的角色，柏拉图本人关于伦理学、政治学、形而上学和方法论等的思考通过苏格拉底之口阐述出来，这是西方哲学开端期最吸引人的一幕。随着麦基与伯恩耶特的对话，柏拉图的光辉形象已经跃然纸上。他不仅是一位哲学天才，也是艺术天才；柏拉图的对话不仅是伟大的哲学著作，也是伟大的文学著作。他的形式理论以及“另一个世界”的观念对西方产生了深远的影响。柏拉图主义与现代科学之间存在着一种与生俱来的共鸣。
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