1943年3月3日，为了阻止日本海军运送陆军第51师团增援新几内亚的莱城，盟军西南太平洋航空兵先后出动110架轰炸机和50架战斗机，对日本运输船队和护航舰艇进行平桅跳弹轰炸。

美军只付出了6架飞机的代价，就击沉了日本全部8艘运输船，8艘护航驱逐舰中的4艘。

7000日军中只有800人游泳到莱城，约3000人淹死，其余3000人被救起返回。

这次海空战是新几内亚争夺战的转折点。