1581年1月16日，英国议会通过一揽子反天主教法案（后世常称“1581年宗教法案”或“叛国法案”），将参与天主教弥撒、与罗马教廷和解、持续缺席国教礼拜等行为定为犯罪，并对神职人员与信徒处以高额罚款、监禁甚至死刑 。这是伊丽莎白一世在“至尊法案”之后对天主教最严厉的一次法律打压，目的有三：
切断教皇权威——任何与罗马和解者即视为叛国，神职人员须宣誓效忠女王，否则革除教职；
打击地下教会——弥撒本身即犯罪，罚款200马克并监禁一年，持续缺席国教礼拜每月罚20英镑；
防范暗杀与叛乱——耶稣会士和修道院神父被限期离境，否则以叛国罪处死，书写或印刷反女王言论亦为重罪 。

结果：
英格兰天主教地下网络被迫转入秘密状态，兰斯、杜埃等大陆神学院培养的传教士一旦入境即面临绞刑；
清教徒在议会中借势崛起，推动更彻底的宗教改革；
法案与1585年“耶稣会士驱逐令”相继出台，使英格兰成为欧洲反天主教最激烈的地区之一，也为1588年击败西班牙无敌舰队提供了国内法律与舆论铺垫 。

1581年1月16日的法案把“做天主教徒”变成犯罪，不仅切断了英格兰与罗马的法律联系，也为伊丽莎白时代的反天主教政策和海上霸权奠定了国内法基础。