1431年1月19日（宣德五年闰十二月初六），郑和率领二万七千五百五十人的庞大船队从南京龙江关（今下关）正式启航，开始第七次下西洋的航程。这是明代规模最大、组织最严密的一次远洋行动，也是郑和本人最后一次奉命出海。

启航规模：船队人数达27,550人，船只逾百艘，包括“宝船”“马船”“粮船”等多种舰型，体现了明代登峰造极的造船与航海技术 。
航行目的：继续贯彻“怀柔远人”的朝贡外交，宣谕各国，调解地区争端（如劝谕暹罗勿侵满剌加），并通过朝贡贸易扩大明朝影响力 。
文化举措：启航前，郑和在南京镌刻《天妃灵应之记碑》、铸造铜钟，为船队祈求海神庇佑，也为后世留下研究下西洋的珍贵文字与实物史料 。
航行成就：船队遍历东南亚、印度洋沿岸，最远抵达红海和非洲东海岸，巩固并扩大了明朝的海外影响力；郑和本人据传在返航途中于印度古里去世，第七次远航遂成其生平绝唱 。

1431年1月19日的启航，把郑和本人和明代航海事业同时推向巅峰，也把“朝贡+贸易+文化”的中华航海模式写到世界海洋史的醒目一页。