中国领先过吗，真有那么牛，后来怎么就输了。 最近看了不少关于古代科技的讨论，心里有点乱。以前上学时老师讲四大发明，说我们老祖宗多厉害，长期领先世界。这话听多了，也信了。可后来查资料发现，事情好像没那么简单。 中国古代是有本事的，唐朝宋朝那会儿，造桥、修渠、造纸、印书，样样都行。火药能打炮，指南针能航海，老百姓日子过得也不差。但问题是，这些东西是怎么来的？多数是靠经验积累，不是靠研究原理。比如算圆周率，祖冲之算得准，可他怎么算的，书丢了，没人知道。 外国那边不一样。古希腊人搞几何，从几条公理出发，一步步推，谁都能看懂，能接着往下干。我们这边重结果，不重过程。会用就行，不用问为啥。这就导致技术能出来一两个，但连不成体系，断了就没了。 还有社会环境的问题。科举考的是四书五经，谁去学算数物理？工匠手艺靠师父带徒弟，传着传着就失传了。政府只关心治水打仗，不管什么实验不实验。慢慢就变成：你能干，但不知道为啥能干。 到了明朝清朝，更封闭了。西方正闹科学革命，牛顿出来，蒸汽机冒烟，人家在搭科学架子。我们还在抄书、背书，觉得老祖宗的东西就够用了。郑和下西洋确实远，但没后来了。有人说他到过美洲，还用核动力，这真是瞎扯了。 《山海经》里写的怪物飞来飞去，当神话看看行，非说古人早环球航行，那就太离谱了。《永乐大典》也没藏着现代科技的秘密，它主要收的是古文古书。工业革命是人家一点点试出来的，不是偷了咱啥宝贝突然开窍的。 所以不能说我们一直领先。唐宋那阵是强，但不是全面领先。16世纪以后，欧洲开始快跑，我们原地踏步，差距越拉越大。鸦片战争一打，船不行，炮不行，才意识到差得不是一点。 现在有些人硬要吹古代多辉煌，编些“中国发明一切”的段子，其实反而显得心虚。真自信的人，不需要靠假话撑面子。 今天我们造高铁、搞航天、发卫星，靠的也不是古法，而是学会了现代科学那套方法：提假设、做实验、反复验证。大学、实验室、论文评审，这套系统是从外头学来的，但现在我们用得好。 能不能出原创理论，还得看以后怎么教孩子，怎么支持基础研究。至少现在，不是讲故事的时候，是踏实做事的时候。 没人能回到过去改历史，但怎么对待事实，能看出一个社会有没有底气。
