1861年11月2日夜，肃顺在密云行馆被秘密逮捕。被捕时，肃顺被捆绑住双手双脚如同犬马一样，其咆哮大骂，但于事无补。 密云的寒夜，北风卷着沙尘拍打在行馆的窗棂上，如同死神的叩门声。醇亲王奕譞带着百名“粘杆处”侍卫破门而入时，这位45岁的顾命大臣刚卸下行囊，还没来得及喝上一口热茶。 他是咸丰帝最信任的权臣，郑亲王端华的弟弟，短短几年间从闲散宗室一路攀升，兼着总管内务府大臣、理藩院尚书等要职。咸丰十年英法联军进逼北京，他随帝逃往热河，朝堂大小事务几乎全由他决断。 咸丰帝临终前，特意留下“赞襄政务八大臣”辅政，又将“御赏”“同道堂”两枚玉玺分赐慈安、慈禧，意图形成权力制衡。可肃顺太过刚愎，竟公然宣称“吾辈系赞襄幼主，不能听命太后”，甚至撕毁慈禧批改的奏折。 热河行宫里的矛盾早已暗流涌动。慈安太后曾提议裁撤逃亡途中的御膳“看桌”以省开支，被肃顺以“维持人心”为由驳回，两人自此结下嫌隙。慈禧更恨他曾劝谏咸丰帝用“钩弋故事”除掉自己，杀机早露。 被排斥在权力核心外的恭亲王奕䜣，成为两宫太后的天然盟友。咸丰帝驾崩后，奕䜣以奔丧为名赶赴热河，与太后们在烟波致爽殿密谈，一场惊天政变的蓝图就此绘就。 返京途中，两宫太后携幼帝载淳轻装疾行，抢先一步抵达北京掌控局面。肃顺则按计划护送咸丰梓宫走官道，还沉浸在顾命大臣的权势幻梦中，对身后的杀机毫无察觉。 行馆内，肃顺被侍卫按在地上，粗麻绳死死捆住他的手脚，往日里不可一世的权臣此刻如同待宰的牲畜。他挣扎着抬头，看清领头的是奕譞，当即破口大骂：“悔不早治此贱婢！若早听我言，何至有今日？” 这话既是骂慈禧，也是怨载垣、端华两位同僚的懦弱。政变前夕，两宫太后假意削减八大臣兵权，这两人竟乖乖交出步军统领、銮仪卫等要职，让肃顺成了孤家寡人。 侍卫们堵住他的嘴，将他拖拽着塞进囚车。车轮碾过石板路的声响，在寂静的夜里格外刺耳。这位曾整顿吏治、重用汉臣的权臣，此刻只能眼睁睁看着自己的权势崩塌。 他并非庸碌之辈，任内查办戊午科场案，斩杀舞弊的大学士柏莜，震动朝野；力排众议保荐曾国藩、左宗棠，为平定太平天国埋下伏笔；与沙俄交涉时，怒称《瑷珲条约》为一纸空文，尽显强硬风骨。 可他的刚愎与跋扈最终断送了自己。他削减太后膳食、驳回添置貂裘的请求，甚至在御座上看戏时，面对慈禧经过也不起身行礼，将所有能得罪的人都推到了对立面。 11月8日，肃顺被押赴菜市口问斩。刑场上，他依旧骂不绝口，直到大刀落下，那颗曾搅动晚清政局的头颅滚落在地。载垣、端华被赐自尽，其余顾命大臣或贬或流，八大臣集团彻底覆灭。 这场被称为“辛酉政变”的权力洗牌，让两宫太后与恭亲王奕䜣掌控了朝政，年号从“祺祥”改为“同治”，开启了晚清垂帘听政的时代。有人说肃顺之死是咎由自取，也有史家感叹，若他不死，慈禧未必能专权，晚清或许是另一番光景。 肃顺的悲剧，是权臣的悲剧，也是时代的悲剧。他有雄才大略，却不懂变通隐忍；他忠心护主，却忘了权力场上的生死规则。密云夜的那场逮捕，不仅终结了他的性命，更改写了晚清半个世纪的政治走向。
