1788 年 1 月 26 日，英国第一舰队抵达悉尼湾，建立新南威尔士殖民地，澳大利亚作为英国流放地的历史由此开始 。

这支船队载有 736 名囚犯和 210 名官兵，经 8 个月航行抵达。由于植物学湾条件不佳，舰队北移 12 公里，在杰克逊港下锚，以英国内务大臣悉尼勋爵之名命名此地，升起英国国旗。

选择澳洲源于三重压力：美国独立战争切断北美流放渠道，英国监狱爆满；法国太平洋探险迫使英国抢先占地；政府期望获取亚麻和木材资源。

早期殖民历经生死考验：庄稼歉收导致 1789–1791 年饥荒；1789 年天花袭击原住民，死亡率高达 50%–70%；囚犯与驻军矛盾尖锐。总督菲利普以实用主义应对，释放表现良好者授予土地，与原住民建立有限合作。

流放制度持续 80 年，约 16.2 万人被运送，至 1868 年终结。对原住民而言，这一天是灾难开端：人口从 75 万骤降至 1900 年的 9 万，传统经济与文化断裂，土地被侵占。

此后，1 月 26 日成为澳大利亚国庆日，但"入侵日"抗议与官方庆典并行，原住民要求承认历史代价的呼声持续。这一天既是现代澳大利亚的起点，也是殖民与原住民双重记忆碰撞的节点。