这里按时间顺序，列出了南明最主要的5个政权：

1. 弘光政权 (1644-1645)

建立者：福王朱由崧

南明第一个政权，以南京为都，控制江南半壁江山。因内部腐败与党争，在清军南下后迅速崩溃，仅维持一年。

2. 隆武政权 (1645-1646)

建立者：唐王朱聿键

在福州建立，得到郑芝龙支持，曾励精图治。因郑芝龙降清，门户洞开，政权覆灭。

3. 鲁王监国政权 (1645-1653)

建立者：鲁王朱以海

在绍兴监国，未正式称帝。与隆武政权争夺正统，内耗比较严重。后据守舟山群岛，最终取消监国称号。

4. 绍武政权 (1646年，约40天)

建立者：唐王朱聿鐭（隆武帝弟）

在广州仓促建立，与几乎同时成立的永历政权内战，清军乘虚而入，政权仅存月余。

5. 永历政权 (1646-1662)

建立者：桂王朱由榔

南明最后一个主要政权，也是持续时间最长（约16年）、影响最大的政权。联合李定国等农民军余部抗清，最后逃亡缅甸被俘杀，标志着南明基本终结。