1912 年 2 月 12 日（宣统三年十二月二十五日），隆裕太后携 6 岁宣统帝溥仪，在紫禁城养心殿颁布《退位诏书》，宣告清帝退位。至此，自秦始皇公元前 221 年称帝以来，延续 2,132 年的中国帝制正式终结，亚洲第一个共和国——中华民国诞生 。

一、退位背景
辛亥革命
1911 年 10 月 10 日武昌起义后，各省相继独立，清廷统治土崩瓦解。
南北议和
袁世凯凭借北洋军实力，成为南北调停关键人物。他与革命党密约：逼清帝退位，换取临时大总统职位。
清廷内部分裂
宗社党（良弼、溥伟等）主张顽抗，良弼 1 月 26 日被炸死，宗社党瓦解。
隆裕太后无主见，奕劻、载沣等亲贵主张妥协。
北洋将领段祺瑞等 40 余人联名通电，要求共和，施压清廷。

二、《退位诏书》内容
诏书由南通状元张謇起草，关键条款：
"即由袁世凯以全权组织临时共和政府" 确立袁世凯继位的合法性来源
"与民军协商统一办法" 承认革命党地位，避免内战
"总期人民安堵，海宇乂安" 以民生稳定为最高原则
"仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国" 确立五族共和与领土完整

三、优待条件
清室退位换取《优待清室条件》：
尊号不废，以外国君主之礼相待
岁用 400 万两（后改 400 万元）
暂居紫禁城，后移居颐和园
宗庙陵寝永远奉祀
禁卫军归民国陆军部编制

四、历史意义
和平过渡
中国历史上首次以非暴力方式完成朝代更替，避免大规模内战，各省版图基本完整移交民国。
共和确立
亚洲第一个共和国诞生，终结"天命—世袭—王朝循环"的政治模式，开启现代国家建构。
袁世凯上位
2 月 13 日，孙中山辞临时大总统；2 月 15 日，袁世凯当选；3 月 10 日，北京就职。革命果实落入北洋军阀之手。
清室复辟与终结
1917 年张勋复辟（12 天）、1934 年溥仪伪满洲国称帝，均告失败；1924 年冯玉祥驱逐溥仪出宫，优待条件废除。

五、争议与遗产
诏书性质：是"禅让"还是"投降"？学者争论其法律性质，但公认其有效终结帝制。
领土条款："完全领土"表述为后世中国维护边疆提供法理依据，但也隐含对边疆民族自决权的压制。
袁世凯角色：既是逼宫功臣，也是共和破坏者，1915 年称帝，83 天后败亡。

1912 年 2 月 12 日的养心殿，一个 6 岁孩子的哭声与一纸诏书，终结了 2,000 余年的皇帝制度——中国从此没有了"天子"，却开启了寻找"人民主权"的百年曲折。