322 年 2 月 16 日（东晋永昌元年正月十四），东晋大将军王敦以"清君侧"为名，从武昌（今湖北鄂州）起兵，率军顺长江东下，进攻都城建康（今南京）。这一事件史称"王敦之乱"，是东晋门阀政治首次大规模内战的爆发，暴露了司马氏皇权与琅琊王氏等士族之间的深刻矛盾，也为后世"王与马，共天下"的政治格局写下血腥注脚。

一、背景：门阀政治的成型
永嘉南渡与士族拥戴
311 年永嘉之乱后，晋室南迁，琅琊王司马睿依赖北方士族（琅琊王氏、颍川庾氏、陈郡谢氏）与江南士族（吴郡陆氏、顾氏）支持，在建康建立东晋政权。王导内掌朝政，王敦外握兵权，形成"王与马，共天下"的共治格局。
皇权与士族的冲突
晋元帝司马睿试图强化皇权，重用刘隗、刁协等寒门官员，推行"刻碎之政"，触动士族利益。王敦以"清君侧"为名，实则为士族争夺政治主导权。

二、起兵与建康陷落
武昌起兵
322 年正月，王敦以诛刘隗、刁协为名，在武昌起兵，上表列举二人罪状，声称"臣若得入朝，不敢偷安"。其党羽沈充在吴兴起兵响应。
顺流东下
王敦率水陆大军沿长江东进，迅速占领芜湖、采石。晋元帝命戴渊、刘隗、王导等分兵抵御，但士族多持观望态度。
建康陷落
三月，王敦攻入石头城（建康西部要塞），晋元帝遣使求和，任命王敦为丞相、都督中外诸军事。
王敦纵兵劫掠，杀戴渊、周顗、刘隗、刁协等，刁协出逃被杀，刘隗北投后赵。
晋元帝司马睿忧愤成疾，闰十一月病逝，太子司马绍即位，是为晋明帝。

三、王敦的进退与第二次叛乱
还镇武昌
王敦未敢篡位，退返武昌，遥控朝政，任用自己的亲信，诛杀异己，士族人人自危。
明帝反击
324 年，晋明帝司马绍乘王敦病重，秘密筹备反击。王敦派兄王含率军再攻建康，但王敦旋即病逝，叛军群龙无首，被击溃于江宁。
善后与平衡
明帝以王导为太保，维持琅琊王氏地位，但王敦被剖棺戮尸，追废为庶人。此后庾氏、桓氏、谢氏相继崛起，门阀轮替格局定型。

四、历史影响
门阀政治的合法化
"王敦之乱"以士族胜利告终，皇权被迫承认士族共享政权的现实，"王与马，共天下"从事实变为制度。
清君侧的模板
此后桓玄、刘裕等皆以"清君侧"起兵，成为南朝政权更替的固定剧本。
南北对峙的固化
内耗使东晋无力北伐，北方后赵、前秦相继崛起，南北分裂延长至 589 年。
士族文化的转折
王敦以武力干政，破坏了王导苦心经营的士族"清望"形象，此后士族逐渐转向文化垄断，军事权力让渡给寒门武将（如刘裕）。

五、人物评价
王导：始终留在建康，表面支持元帝，实则保全王氏家族，被时人称为"江左夷吾"。
王敦：史称其"蜂目已露，豺声未发"，野心与犹豫并存，既想篡位又惧舆论，最终病死，功败垂成。
司马睿：试图重振皇权，但实力不足，忧愤而终，成为门阀政治的牺牲品。

322 年 2 月 16 日的武昌起兵，是东晋门阀政治第一次武力摊牌——王敦的剑锋指向建康，也指向了此后三百年"士族与皇权共治"的历史宿命。