1871年2月26日曾国藩、李鸿章奏请选派幼童出洋留学，是中国近代史上第一次大规模官派留学计划，也是洋务运动“自强求富”的关键一步，深刻影响中国近代化 。

一、计划缘起：内忧外患下的人才突围
时代背景：两次鸦片战争惨败、太平天国运动冲击，清廷急需西方科技与军事人才；洋务企业（江南制造局、福州船政）缺技术骨干，洋匠技术封锁、成本高昂。
核心推手：
容闳（中国首位耶鲁毕业生）1868年提出“教育救国”方案：每年派30名12–16岁幼童，留学15年，学军政、船政、制造、算学。
曾、李联名上奏，称此举为“中华创始之举，古今未有之事”，力主“师夷长技以制夷” 。
条约基础：1868年《蒲安臣条约》保障中美公民入学互惠，为计划铺路 。

二、实施过程：艰难起步与中途夭折
派遣规模：1872–1875年分4批，共120名幼童赴美，多为沿海平民子弟（广东占70%），平均12岁。
学习情况：分散寄宿美国家庭，快速融入；50余人考入耶鲁、MIT、哈佛等名校，成绩优异。
中途召回（1881年）：
守旧派攻击：幼童“剪辫、信教、拒跪拜”，“变夏为夷”。
清廷担忧：西方文化动摇统治根基，下令全部撤回（仅詹天佑等2人完成大学学业） 。

三、历史影响：功在千秋的破冰之举
人才贡献：回国者成为近代化栋梁
铁路：詹天佑主持京张铁路
外交：唐绍仪、梁敦彦等任驻美公使、外务大臣
实业/教育：参与开矿、电报、海军、新式学堂建设
思想启蒙：打破“天朝上国”迷思，开启官派留学先河，为后来留日、留欧奠定基础。
历史局限：以“中学为体、西学为用”为纲，未触及制度变革；中途夭折，暴露保守势力强大。

四、历史定位
这是晚清最勇敢的一次“睁眼看世界”：用一群少年的远渡，为封闭的中国打开一扇窗。虽未竟全功，却种下近代化的种子，成为中国融入世界的起点。