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哈贝马斯被公认为当代最重要的思想家之一。他的主要著作诞生于法兰克福，20 世纪 50 年代，他在法兰克福社会研究所师从奥多诺（Theodor W. Adorno），开启了自己的学术生涯。1961 年，他凭借《公共领域的结构转型》一书在马堡大学获得教授资格。
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在海德堡大学任教数年后，他于 1964 年接替了马克斯·霍克海默（Max Horkheimer）在法兰克福大学的哲学和社会学讲席。其就职演说随后被扩充为 1968 年出版的著作《认识与兴趣》。在学生运动时期，哈贝马斯被视为支持者，但他拒绝该运动的激进化。
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1971 年，他搬往慕尼黑附近的施塔恩贝格，并在那里担任马克斯·普朗克“科学技术世界生活条件研究所”（Max-Planck-Institut zur Erforschung der Lebensbedingungen der wissenschaftlich-technischen Welt）所长直至 1981 年。在任期的最后一年，他出版了其代表作《交往行为理论》。1983 年，他回到法兰克福，再次担任哲学讲席教授，直至 1994 年荣休。
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在施塔恩贝格湖畔度过的晚年时光里，他仍频繁就政治问题发声，涉及科索沃战争、脑科学研究以及宗教冲突等领域。他说话时带有的先天性腭裂特征，成为了他极具辨识度的个人标志。
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哈贝马斯的主要著作有《公共领域的结构转型》《理论和实践》《知识和人类旨趣》《技术和作为意识形态的科学》《社会科学的逻辑》《合法性危机》《文化与批判》《历史唯物主义的重建》《沟通与社会进化》《沟通行动理论》《真理与论证》《包容他者》《事实与价值》《认识与兴趣》《现代性的哲学话语》《交往行为理论》《晚期资本主义的合法性危机》《后形而上学思想》等。
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