1950年，九十岁的齐白石，画了一个老虎，送给了一个过生日的朋友，后来这幅画拍了3200万。而有意思的是，这幅画说的是老虎，连老虎的脸都不露出来，就画了个背影。
1946年齐白石在南京办展时与杨虎相识，两人成了忘年交，杨虎虽是国民党将领，却在解放上海时冒险营救民主人士，后来留在大陆，和齐白石往来密切。
1950年又是虎年，杨虎寿辰，齐白石特意到上海杨家小住，专门为他画了这幅虎图，画展开时宾客们都懵了，纸上的老虎背对着人，后腿蜷着，尾巴翘着，哪有百兽之王的气势，分明是只晒太阳的大猫。
有人当场就笑，说齐白石画技退步，连老虎都画不像，可齐白石只是淡淡题上啸天将军仁弟正，落了印，把画递给杨虎，杨虎懂他捧着画如获至宝，只有少数懂画的人，看出了其中门道。
齐白石不是不会画虎，而是他一辈子都守着一个死规矩：绝不画自己没亲眼见过的东西，他活了九十多岁，画过虾蟹、花鸟、果蔬无数，却从没见过活老虎，书里画谱上的虎，画得再威风，也是别人的东西，他不信也不抄，在他看来画得太像反倒媚俗，只有自己亲眼见过、心里悟到的，才算真画。
这个规矩是齐白石四十岁后定下的，早年学画，他临摹《芥子园画谱》，越画越觉得没意思，只是照着样子描，没有自己的魂，后来他走遍各地，见了真山真水真人，开始琢磨：画，到底该画什么？五十多岁变法时，陈师曾点醒他有手劲，没魂气，他彻底开窍从此画得越来越简，越来越重自己的心意。
齐白石画的虾是屋后水沟里的活虾，画的蛙是田埂边蹦跳的真蛙，就连白菜、萝卜，都是日常见的寻常物，别人说他画得土，他不管依旧画自己认得的、心里有的东西，齐白石还刻过一枚我自作我家画的印章，就是要告诉世人，他的画只遵从自己的规矩。
这幅背影虎看着简单，实则藏着真功夫放大看尾巴，寥寥几道墨线，把虎毛的纹路、尾巴弯曲的劲儿全画了出来，看似松弛，实则筋骨暗藏，虎背的墨色浓淡相宜，能看出肌肉的紧绷感，后腿蜷曲、前爪撑地，是蓄势待发的姿态，不是慵懒，而是内敛的力量，这就是齐白石的妙在似与不似之间，不画正面，却把虎的神韵画活了，给人留足想象空间。
齐白石的倔，不止在画画上，日伪时期他闭门不出，门口贴心病复发，谢绝来访，不与日伪合作，有人出高价买他的虾图，他舍不得，说画若不是心里画出来的，就不如不画，他生活清苦却对亲友格外慷慨，收新凤霞为干女儿、关门弟子，教李苦禅画画不收学费还管饭，给杨虎两年送九幅画，每幅都是精品。
齐白石被选为全国政协委员、获国际和平奖，有人请他讲课，他不肯，说自己都没弄明白不敢教人，可年轻人来求教他从不拒绝，只让他们先去看真虾再来，教的不是技巧，是观察生活、尊重真实的道理。
这幅背影虎，画的哪里是虎，分明是齐白石自己，他一辈子不迎合、不盲从，守着自己的艺术初心，哪怕被人误解、嘲笑，也绝不妥协，他用一个背影画出了不随波逐流的倔强，画出了“我自作我家画”的底气。
2010年在香港苏富比春拍上，竟以3202万港元成交，成了史上最贵的虎画，这幅画不只是笔墨技巧，更是齐白石一生坚守的艺术品格，他用行动告诉世人：真正的艺术，从不是照抄模仿，而是忠于自己、忠于生活，把心里的东西，一笔一笔画出来。
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