“前世孽缘今世了，他生未卜此生休。”这副挽联，是晚清才子杨鼎来写给爱侣查畹香的。
 
查畹香出身浙江盐商家庭，自小在苏州长大，她家隔壁，住着另一户体面人家杨府。
 
杨家的公子杨鼎来，与查畹香年纪相仿，两人是真正的青梅竹马，一同长大。
 
杨鼎来是个难得的人物，不仅书读得好，文章锦绣，还练就了一身好武艺，堪称文武全才。
 
在外人看来，这对璧人简直是天造地设的一对。
 
然而，婚姻大事从来不由自己做主。
 
查畹香还在娘胎里时，她父母就与世交潘家指腹为婚，定下了娃娃亲。
 
潘家是苏州顶级的望族，她的公公潘观保是朝中高官，未婚夫潘祖同也是少年英才，品行端正，前程似锦。
 
尽管杨家也是名门，但比起潘家的权势与清贵，终究是差了一截。
 
两个孩子小时候亲密无间，两家大人看着也欢喜。
 
杨鼎来是个聪明人，也是个痴情人。
 
他知道查畹香嫁入潘家已成定局，自己难以改变。
 
但他想出了一个办法：既然不能做她的夫君，那就做她夫家的“自己人”。
 
于是，他备上名帖，恭敬地前往潘府，以门生自称，恳请拜在潘老爷门下学习。
 
潘老爷早就听说过这位邻居家才子的名声，欣然应允，收他为徒。
 
就这样，杨鼎来为自己争取到了一个可以名正言顺出入潘家的身份。
 
三年后，查畹香凤冠霞帔，嫁入了潘家，之后随丈夫潘祖同前往京师居住。
 
不久，杨鼎来也遵从父母之命娶了妻子，但他很快以进京求学、广结人脉为由，住到了京师的岳父家中。
 
恰逢潘老爷因病在京师府中休养，杨鼎来便以探望恩师为名，频繁出入潘府。
 
此时，潘祖同已在翰林院供职，少年得志，风光无限。
 
面对已成为贵妇的昔日青梅和意气风发的丈夫，查畹香心中百味杂陈。
 
她深知旧情难忘，但更明白礼法森严，于是劝说杨鼎来放下过往，少来潘家，将美好的回忆留在心底就好。
 
查畹香婚后第二年，她的丈夫潘祖同卷入了一场震惊朝野的科举作弊大案——咸丰八年的戊午科场案。
 
此案牵连甚广，潘祖同被革去官职，发配到遥远的边疆。
 
祸不单行，潘祖同走后不久，从边地传来噩耗，说他感染时疫，病死在戍途。
 
一夜之间，查畹香从翰林夫人变成了年轻的寡妇。
 
潘家上下陷入悲痛，有一个人内心却燃起了希望，那就是杨鼎来。
 
他往潘家跑得更勤了，表面是安慰痛失爱子的老师，实则想多见见守寡的查畹香。
 
他的行为越来越大胆，后来竟买通了查畹香身边的丫鬟，寻机潜入她的闺房，重叙旧情。
 
天下没有不透风的墙，两人的私情被潘老爷察觉了蛛丝马迹。
 
潘老爷勃然大怒，深感耻辱，当即与杨鼎来断绝了师生关系，严令他不准再踏进潘家大门。
 
在接下来的会试中，他心神不宁，名落孙山。
 
科场失意让他更加郁愤，对查畹香的思念也如野草般疯长。
 
终于，在一个深夜，他铤而走险，翻墙潜入已戒备森严的潘家，找到了查畹香。
 
在情绪决堤的瞬间，两人跨越了最后的防线。
 
事后，杨鼎来恳求查畹香与他一起私奔，远走高飞。
 
起初，查畹香万分恐惧，这是礼法绝不容的私通与背弃，一旦事发，将身败名裂，万劫不复。
 
但在杨鼎来的苦苦哀求和不舍下，她内心的天平动摇了。
 
咸丰九年，查畹香做出了她一生中最大胆也最叛逆的决定，随杨鼎来私奔，离开了潘家。
 
杨鼎来将查畹香带回了自己的家乡。
 
然而，一则消息如惊雷般传来，彻底打破了这虚假的平静：潘家证实，潘祖同并没有死！
 
他侥幸熬过了边地的疫病，仍在戍地服役。
 
潘老爷在庆幸儿子生还的同时，对儿媳的背叛私奔更是怒火中烧，视为奇耻大辱。
 
潘家庞大的门生故旧关系网也同感羞辱，他们暗中串联，誓要报复杨鼎来。
 
杨鼎来才华出众，未来必定还会参加会试。
 
他们中多人将担任考官，人人都认得杨鼎来那手独特的米芾体书法。
 
大家约定，只要在阅卷时看到这种字体，不论文章好坏，一律黜落！
 
但杨鼎来性格倔强，他不仅要考，还要证明自己。
 
为了避开潘家耳目，他悄悄进京赴考。
 
这次，他做足了准备，彻底改变了自己惯用的字体。
 
放榜之日，结果令人震惊又讽刺：杨鼎来高中第九名进士！
 
那些摩拳擦掌准备将他踩下去的潘氏门生们全都傻了眼，他们根本没从密封的试卷中认出那个“改头换面”的对手。
 
进士及第让杨鼎来名声大噪。
 
尽管他后来选择不去做官，但慕名而来的学子络绎不绝，他在家乡开馆授徒，门庭若市。
 
查畹香也在后院开办女塾，招收女弟子，教授诗文。
 
夫妻二人一前一后，竟成了当地颇有声望的教书先生，过上了一段相对安稳，甚至有些光彩的日子。
 
可惜，这段历经磨难得来的相守并未长久。
 
查畹香在五十岁上下便一病不起，临终前，杨鼎来为她写下了开篇那副充满复杂情感的挽联。
 
这对冲破重重阻碍走到一起的恋人，最终以生死相隔。
 
信息来源：
淮安文明网《历史上 “运河之都” 淮安的姻缘故事》