一封感谢信，背后藏着的不是感激，而是晚清官场最极致的无奈与尴尬。写信的人是位极人臣的李鸿章，收信的人是他恨不得除之而后快的彭玉麟。信里“感谢”彭玉麟替他“大义灭亲”，处置了他那个横行不法的亲侄子李秋升。 安庆街头，百姓们交头接耳，既为恶霸伏法拍手称快，也为彭玉麟捏一把汗。
 
李鸿章是直隶总督兼北洋大臣，朝廷的肱骨，洋务的重臣，真正手眼通天的人物。
 
他的侄子，那就是安庆城的“活阎王”。
 
李秋升干的坏事罄竹难书，最后让他送命的，是强抢一位十六岁的民女，还把上门讨说法的女子未婚夫打得半死。
 
苦主告到县衙，县令吓得直摆手，连状纸都不敢接。
 
这官司，眼看就要石沉大海，可他们听说，“彭铁面”来了。
 
这个彭玉麟，时任兵部尚书兼长江巡阅使，手里握着巡视沿江水师的生杀大权，是个连王爷贝勒的面子都敢驳的硬茬。
 
女子的未婚夫抱着最后一丝希望，拦住了彭玉麟的轿子。
 
就在这时，李鸿章的求情信快马送到了，所有人都屏住呼吸，看着彭玉麟。
 
只见他拿起那封信，对着公堂内外围观的百姓大声说：“诸位都听好了！李中堂深明大义，来信正是嘱我严惩凶徒，以正国法家风！”

话音一落，令箭掷地，李秋升人头落地。
 
这一手，把李鸿章架在了“大义”的火上烤，彭玉麟的智慧与刚烈，在此刻展现得淋漓尽致。
 
事后，他还给李鸿章去了封信，语气“恭敬”：“令侄败坏了您的门风，想必您也深以为憾。我已替您清理门户了。”

李鸿章公开翻脸等于承认自己徇私，他只能打碎牙齿和血吞，回了一封言不由衷的“感谢信”。
 
 彭玉麟的“硬”，不是一时冲动，是他一生的底色。
 
 他本是安徽合肥人，父亲是个小武官，清贫早逝。
 
孤儿寡母被族人欺凌，夺了田产，赶出祖宅。
 
母亲带着他一路逃回湖南衡阳老家，靠日夜织布勉强糊口。
 
 这段经历，让他对贫苦百姓的绝望、对仗势欺人者的憎恶，刻进了骨子里。
 
所以，当他被曾国藩赏识，受邀组建湘军水师时，他在曾国藩面前立下了震惊世人的“三不要”誓言：不要官，不要钱，不要命。
 
 打仗他真不要命，总是乘着小船冲锋在前，湘军水师因此士气大振。
 
赢了仗，朝廷赏赐四千两白银，他分文不取，全部捐给家乡办义学、济贫民。
 
官位送到眼前，安徽巡抚，他辞了；漕运总督，那是个肥得流油的差事，他又辞了。
 
晚年退休，按例应得的养廉银二万多两，他直接上交国库充作军饷。
 
有人估算，他三十年官海生涯，捐出的俸禄、赏银累计近百万两，自己却清贫如洗。
 
他的“不要官”，是为了不受掣肘地“要法”。
 
在安庆，候补副将胡开泰酗酒行凶，虐杀妻子，因为背后有靠山，无人敢管。
 
彭玉麟闻讯，直接抓人，查实后立即处斩，大快人心。
 
就连对他有知遇之恩的曾国藩，他也照样不给面子。
 
曾国藩的弟弟曾国荃，当时是手握重兵的将领，却被彭玉麟查出挪用军饷、纵容部下吸食鸦片。
 
彭玉麟屡次上奏弹劾，曾国藩写信说情，他回以“律以公正，不容私情”八个字，继续上奏，最终逼得曾国藩不得不将这位铁面下属调离。
 
他担任长江巡阅使期间，因作风问题、贪腐渎职被他参劾、处置的文武官员超过百人，其中不少是背景深厚的“关系户”。
 
彭玉麟于1890年去世，清廷追赠太子太保，谥号“刚直”。
 
信息来源：
【湖湘廉吏】彭玉麟：公而忘私 一生六次辞官