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本书在莱布尼茨生前没有出版过，他开始写这本书的时候才25岁，断断续续写了好几年。他的研究主要围绕神义论/神正论展开，熟悉神义论的人都知道，在基督教文化语境中，有一个问题一直在困扰着西方人，即全知全能、完美仁慈的上帝与无处不在的恶如何相容的问题。莱布尼茨一生都在关注这个问题，其研究成果最后体现在《神义论》（1710）这一大部头的著作里，但研究的雏形早在二十几岁就已经出现了，即《哲学家的告白》这本书以及零散的论文和书信。
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本书用对话体写就，虚构了一位神学家和一位哲学家，后者显然是莱布尼茨的化身。我认为莱布尼茨是一个绝顶聪明的人，研究神义论的人很多，但出名的也就那么几个，莱布尼茨是其中之一。莱布尼茨的想法和奥古斯丁、托马斯·阿奎那、笛卡尔和斯宾诺莎都不同，他有自己的研究方法和原则，即最佳原则、矛盾律和充分理由律。关于最佳原则，我们知道“上帝所创造的世界是所有可能世界里最好的”已经成了一条公理。最佳原则也是充分理由律，莱布尼茨说：“任何存在者都有其存在的充足理由。”这个命题是物理学和伦理学的基础，也可以说是包括思想和运动在内的活动的科学的基础。进一步说，如果不假定这个命题，那么即使最简单的物理学和伦理学定理也无法得到证明，甚至上帝的存在也唯一地依赖于它。
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那么问题来了，恶的存在也有其充足理由吗？是的，莱布尼茨明确地回答。恶不是上帝创造的，恶与被创造物的有限性有关，但是上帝容忍了恶的存在，因为恶的存在可以服务更大的善，也就是世界的整体和谐。莱布尼茨打了两个有意思的比方，恶就如同油画中的阴影和和声中的不协和音，没有它们就不可能有绘画和音乐的整体美感，由此，恶可以说是世界整体和谐中必要的阴影和不协和音，没有它们参与不行。
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关于最大的和谐，莱布尼茨说：和谐就是多样性中的统一性，如果它是表面上无序但竟以某种绝妙的比率处于最大程度对称的最大数量的事物的统一性，那么它就是最大的和谐。罪虽然不是上帝所意愿或创造的事物，但上帝认为它们作为结果融入了祂所选择的最和谐的事物的总体，因为在这一以和谐为特征的整个序列中，它们的存在得到了更大的善的补偿。因此，上帝容忍或承认了它们。
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