1937年，西路军政治部主任张琴秋被俘，马家军旅长问她：“你是不是张琴秋？”张琴秋沉思少许，摇头道：“不是，我只是一个伙夫。”
张琴秋所在的左支队多次遭遇袭击，队伍被冲散，她在祁连山地区独自转移时被当地民团抓获，随后押送到甘州第三百旅旅部。旅长韩起功亲自过问，把抓来的女俘一个个问话，张琴秋报出化名苟秀英，自称四川人，只是个普通伙夫。
旁边被俘的女战士也帮着证实，说她年纪大、身体弱，只会做饭，没有其他身份。马家军检查后没有发现破绽，就把她和其他俘虏一起关押，没有立即处决。
张琴秋被押到青海西宁后，先安排在东关湟水河边的义源羊毛厂做工，每天和其他劳工一起分拣羊毛，从早干到晚，条件艰苦。她继续用化名，装成普通妇人，避免引起注意。
厂里关押的西路军女俘有十几人，有些年轻女兵后来被马家军带走分配，她们处境艰难。张琴秋在厂里保持低调，没有暴露任何情况。
过了段时间，西路军一名姓马的师长叛变，向马步芳供出张琴秋真实身份。马步芳下令在西宁全城搜查，还贴出悬赏告示，赏金一千大洋捉拿张琴秋。
她和其他两名女战士被单独提出，押解上路，先经兰州转道，送往南京。到达南京后，张琴秋被关进首都反省院，敌人看管严密，对她和其他西路军干部多次审讯。

她没有提供任何组织信息。1937年7月7日事变发生后，国共双方开始合作谈判，周恩来代表共产党方面与国民党交涉，提出释放包括张琴秋在内的一批被俘人员。
8月，张琴秋获释出狱。10月，她和其他获释同志一起北上，回到延安根据地。
回到延安后，张琴秋先参加中央安排的学习，随后投入抗日根据地妇女工作和干部培训。她在岗位上一直工作到1968年去世，整个过程始终围绕实际任务，没有离开革命队伍的轨道。
张琴秋从被俘到获释，靠的是化名掩护和战友互助，加上后来国共合作提供的谈判空间，才得以返回队伍。马家军在河西走廊的搜捕和押解做法，当时对大量西路军人员造成很大损失，许多人没有回来。
她这一段只是西路军整体遭遇的一部分，历史记录显示，西路军两万多人最后只有几百人成功突围或获救。类似事件在两岸关系讨论中偶尔会被提起，作为了解过去国共互动的参考，但重点还是事实本身，不牵扯额外解读。