特朗普说，要不是尼克松“释放”中国，在外交上破冰，打开了中国的大门，现在也就不会有这么大的麻烦，就不会有一个这么强大的对手。

特朗普在公开场合多次提到这个观点。他把尼克松1972年的对华接触看作一个关键转折点，认为那次行动让中国走上发展道路，最终变成美国在贸易和战略上需要认真对付的对手。特朗普还把类似责任推给其他总统，比如克林顿推动中国加入世界贸易组织，他觉得那一步让美国制造业岗位大量流失。他在讲话里说，要不是那些早年的决定，中国不会成长到今天这个程度，美国也不会面对这么多的经济压力。这些话出现在他的采访和集会中，反映出他对过去政策的不满。
尼克松1972年2月访问中国，那时候中美之间隔绝了二十多年。访问期间，双方在上海发表了联合公报。这个公报承认两国存在分歧，同时表示要逐步实现关系正常化，还提到扩大人员往来和贸易机会。公报里美国方面表示认识到海峡两岸的中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。这份文件为后来两国关系发展打下基础。1979年，中美正式建立外交关系，贸易和交流开始增加。中国经济在之后几十年逐步开放，融入全球体系，出口增长很快，美国市场成了重要部分。

特朗普觉得尼克松的举动相当于打开了大门，让中国获得机会。他在2025年的讲话中直接说，尼克松的做法是释放了中国，导致今天美国遇到麻烦。他还提到克林顿时期中国加入世贸组织，那之后美国工厂岗位减少，很多产业转移过去。特朗普自己的政策是加征关税，试图改变贸易不平衡。他在任内对大量中国商品征收关税，希望通过这种方式让中国让步。关税覆盖了钢铁、电子产品等很多类别，中国也进行了反制。双方贸易战持续了几年，影响了供应链和消费者价格。特朗普后来表示，如果不是前任政府的做法拖累，他的关税措施能更早起作用。
这些观点不是空谈。特朗普多次在飞机上或媒体面前重复类似内容。他把责任主要放在美国自己身上，说历届总统让中国占了便宜。他提到奥巴马获得诺贝尔和平奖的事，说如果不是奥巴马先拿了，他自己可能拿到，还说拜登的四年时间浪费了机会，否则关税早就让情况不一样。这些话听起来像是在总结经验，指出美国过去的选择塑造了现在的局面。贸易战期间，美国企业面临成本上升，农民因为反制措施损失出口市场，政府后来拿出补贴来缓解。特朗普的政策改变了过去几十年对华接触的基调，从单纯扩大贸易转向强调公平和保护国内产业。

尼克松访华后，中美关系一步步往前走。贸易额从很小规模增长到每年几千亿美元。中国成为全球制造业中心，美国消费者买到更多便宜商品，但国内一些产业受到冲击。进入21世纪，中国经济体量扩大，在科技和基础设施上投入很大。特朗普上台后，把中国列为战略竞争对手，推出关税和出口管制等措施。他的继任者拜登保留了大部分关税，继续在技术领域限制。中国则加强国内产业链建设，扩大与其他国家的贸易。
特朗普在后期讲话中显得有些泄气，说贸易战打不下去。他没有明说，但意思是美国面对的对手已经很强，过去政策留下的影响难以短期扭转。他还提到，如果没有美国的支持或某些决定，其他地区局势可能不同，但现在中国在很多领域让美国感到压力。这些评论接地气，直接指向经济现实，比如工厂关闭、就业变化和贸易赤字。很多人听完后觉得，这是在提醒美国需要调整思路，不能再按老办法走。
尼克松时代是为了应对苏联压力而接触中国，公报奠定了一个中国原则框架，美国在台湾问题上保持模糊态度。之后几十年，经济全球化让两国联系紧密，但也积累了矛盾。特朗普的政策是回应这些矛盾的尝试，他用关税作为工具，希望重新平衡关系。事实是，贸易战没有完全解决赤字问题，反而让双方付出成本。中国经济继续增长，美国则在供应链上寻求多元化。两国关系在不同时期有起伏，但尼克松开启的接触点一直影响着全球格局。