向病人隐瞒大病是中国家庭的常见做法，这种家长式的善意隐瞒，在西方医疗史上也曾长期存在，而且是早期的道德准则。1961年90%的美国医生在问卷调查中表示不愿意向病人透露癌症诊断结果。
​得益于20世纪60年代各类民权运动，1979年的美国医生问卷调查中，超过90%的医生倾向于向患者公开癌症诊断结果。