会昌灭佛是唐武宗李炎在位期间，主导的一场大规模裁抑佛教、清理寺院的历史事件，因发生在会昌年间而得名，又称“会昌法难”。

中唐以来，佛教势力极度膨胀，全国寺院遍布，僧尼数量激增。寺院占有大量土地，且不向朝廷缴纳赋税，僧尼也无需承担徭役、兵役，大量青壮年为躲避赋役遁入空门。


与此同时，民间与地方大量耗费人力财力修建寺院、铸造佛像，导致国家财政收入锐减，土地兼并加剧，世俗地主与农民的矛盾愈发尖锐，佛教势力已然成为影响朝廷统治的巨大隐患 。


唐武宗本就信奉道教，反感佛教奢靡无度、耗费国力，加之宰相李德裕全力支持，二人决心彻底整顿佛教势力，解决财政与社会危机 。会昌二年，灭佛行动正式拉开序幕，唐武宗先是下令清查全国僧尼，勒令违规私自剃度的僧尼还俗，没收寺院违规侵占的土地 。


会昌五年，灭佛举措达到顶峰 。朝廷下诏，全面拆毁全国中小型寺院，只保留少数大型寺院，且严格限定每座寺院的僧尼人数；严禁民间私藏佛像、佛经，将寺院的铜制佛像、法器销毁铸钱，铁制器物熔铸为农具；勒令数十万僧尼还俗，归回本籍，承担赋役；同时查封寺院财产，没收大量土地、粮食、财物，收归国有 。


此次灭佛行动雷厉风行，短短数年，全国拆毁寺院四千六百余所，招提、兰若四万余所，没收寺院土地数千万顷，二十六万五百僧尼被迫还俗，十五万寺院奴婢释为两税户。经此一事，朝廷掌控的纳税人口大幅增加，财政收入显著提升，地方兼并势力受到打击，进一步加强了中央集权，也为会昌中兴提供了坚实的经济支撑。

但唐武宗驾崩后，继位的唐宣宗一改此前政策，下令恢复佛教，重建寺院，佛教势力再度复苏 。

会昌灭佛本质是世俗皇权与宗教势力的博弈，也是朝廷解决财政危机、巩固统治的政治举措，它既缓解了晚唐的社会危机，也对佛教文化传承造成了一定冲击，是晚唐政治、经济、宗教领域的重大事件。