一、前身为上海青帮大佬黄金荣于1931年耗资350万银元建造的私家花园别墅，原名"黄家花园"。园内建筑融合江南园林与西洋风格，包含四教厅、九曲长廊、般若舫等核心建筑，其中四教厅悬挂蒋介石题写的"文行忠信"石碑（后于1949年被毁）。1937年淞沪会战期间，日军毁坏静观庐等建筑，抗战胜利后黄金荣虽修复部分区域，但解放前夕国民党军队又砍伐桂树、破坏建筑，导致园内荒芜。
二、 公园改造与开放（1958-1980年代）1953年黄金荣去世后，黄家花园收归国有。1958年经全面修复后更名为"桂林公园"并对外开放，因园内保留600余株桂树而得名。1980年并入张家坟山扩建为园中园，1986年再次东扩至52亩，形成四大区域格局。这一时期逐步确立以桂花为核心的景观特色，1989年首届上海桂花节在此举办，奠定其文化地位。
三、 古典园林典范（1990年代至今）2001年升级为"唐韵中秋"品牌活动，成为上海文化名片。园内现存1000余株23个品种桂花，涵盖金桂、银桂等珍稀品类，夏荷秋桂四季皆景。建筑群以四教厅为中心，采用轴线对称布局，般若舫、颐亭等12栋历史建筑于2014年列入上海市文物保护单位。
四、 近年修缮与传承（2025年）因建筑老化、设施老化等问题，桂林公园于2025年7月16日起闭园修缮，重点修复般若舫、四教厅等核心建筑，更新管线系统，优化水系景观，预计工期一年。（图：桂林公园船舫．～我的画）