1894年，光绪最宠爱的女人——珍妃的衣服被扒掉，两名太监抡起粗大的竹杖，狠狠打在珍妃的臀上……

紫禁城是个大冰窖，规矩大过天。珍妃偏不守规矩。她嫌花盆底鞋麻烦，私下换上男装陪光绪写字。她弄来西洋照相机，在后宫四处拍照。光绪当她是枯燥生涯里的一抹亮色。两人形影不离，这让慈禧太后极度不快。

慈禧的亲侄女隆裕皇后被冷落，形同虚设。慈禧曾当面敲打：“后宫不得干政，更不得专宠！”珍妃表面应承，背地里我行我素。年轻的宠妃，根本不懂最高权力的残酷。

光绪手头紧，给不了太多赏赐。珍妃花钱如流水，打赏下人极大方。缺钱成了大问题。身边得宠的太监出了个馊主意：卖官鬻爵。后宫卖官是大清死罪。但珍妃胆大，觉得天塌下来有皇上顶着。

珍妃开始暗中收钱。她把买官者的履历直接递给光绪。光绪睁一只眼闭一只眼，由着她胡闹。几千两白银进私库，买官的人拿到了顶戴花翎。一个叫鲁伯阳的暴发户，竟花重金买到了四川盐法道的美差。

纸包不住火。鲁伯阳大字不识，上任没多久就露了馅。朝野哗然。弹劾的折子飞进军机处，摆在了慈禧的案头。慈禧气得双手发抖。后宫干政，倒卖官帽，这是在掘大清的根基，挑战她的绝对权威。

1894年10月底，慈禧在宫中拍了桌子。她叫来光绪，指着鼻子破口大骂。光绪吓得跪在地上，连连磕头不敢还嘴。随后，慈禧下达懿旨，将珍妃褫夺妃位降为贵人，并下令立刻提审。

珍妃被押到慈禧面前。原以为只是挨顿骂，她还梗着脖子。慈禧厉声质问为何倒卖官职。珍妃年轻气盛，竟当面顶撞：“祖宗家法亦有变通，老佛爷不也常赏赐朝臣吗？”这句话，彻底点燃了慈禧的杀机。
“放肆！拉下去，褫衣廷杖！”慈禧咬牙切齿。满屋人倒吸一口凉气。扒光衣服打板子，对大清妃嫔来说是破天荒的奇耻大辱。光绪惊呆了，拼命磕头求情，却被两旁的太监死死按住。

几个如狼似虎的太监扑向珍妃。她终于慌了，大声尖叫。但在最高权力面前，反抗毫无意义。太监们将她死死按在刑凳上，粗暴地扯下她的裤子，将肌肤完全暴露在深秋的冷风中。

粗大的竹杖挂着风声落下。一记接一记，狠狠砸在珍妃的皮肉上。鲜血飞溅，惨叫声回荡。光绪在一旁双眼充血，却无能为力。这一顿毒打，打断了珍妃的傲骨，也打折了光绪的脊梁。

珍妃被打得昏死过去，像扔麻袋一样被扔进冷宫。门被死死锁上，只留一个小洞送饭。集万千宠爱于一身的皇妃，沦为囚徒。四年后戊戌变法失败，支持光绪的珍妃再次受牵连，境遇更加凄惨。

1900年，八国联军打进北京城。慈禧仓皇西逃前，没忘记冷宫里的这个眼中钉。她命首领太监崔玉贵提人。没有废话。二十四岁的珍妃被硬生生塞进顺贞门内的一口水井里。当年的刑凳和竹杖没能要了她的命，这口冰冷的井成了她最后的归宿。