1963年1月，对印还击战大捷后，兰州军区第55师工兵营准备凯旋，谁料下面排里突然报告：“我们1个战士王琪失踪了，连衣服、被褥都没带。”众人找了好久，都没有找到王琪，40多年后才知道了王琪下落。
 
营长当即下令，全营暂停撤离，兵分几路展开拉网式搜索。战士们拿着手电筒，在达旺地区茂密的原始森林里深一脚浅一脚地摸索，呼喊声在山谷间回荡，却始终听不到任何回应。
 
他们沿着边境线一寸寸排查，翻遍了附近所有的山洞、沟壑，甚至连战士们平时休息的临时掩体都仔细搜了个遍，可那个 24 岁的陕西小伙子就像人间蒸发了一样，连点踪迹都没留下。
 
王琪平时是个特别踏实肯干的兵，高中毕业后从咸阳老家参军，被分到工兵营后，扛铁锹、挖沟渠、架桥梁，样样活儿都抢着干，谁也想不通他为什么会在这个时候突然失踪，还什么东西都没带。
 
日子一天天过去，部队找了好久好久，从最初的紧急搜救变成了后续断断续续的排查，可王琪就像石沉大海，再也没有任何消息。营里只能把情况上报，最终按照失踪人员处理，战士们带着满心的遗憾和牵挂，踏上了返乡的路。
 
谁也不会想到，这个失踪的年轻战士，此刻正经历着一场改变他一生的遭遇，而这场分别，一隔就是整整 54 年，半个多世纪的时光足以让青丝变白发，让少年熬成老者。
 
时间倒回 1963 年元旦那天，战争已经结束，部队处于休整待命状态，王琪向排长请了假，想趁着难得的空闲在附近转转，看看边境的风光。他哪里知道，这片看似平静的原始森林里藏着无数危险，复杂的地形和茂密的植被像个巨大的迷宫，走着走着，他就彻底迷失了方向。
 
两天后，又饿又冷、精疲力尽的王琪终于看到了一辆汽车，他像抓住救命稻草一样冲了上去，那是一辆印度红十字会的救护车。他以为遇到了可以求助的人，用自己仅会的几句简单英语说明了情况，希望能得到帮助，尽快回到部队。
 
可他万万没料到，这辆救护车就像一个移动的牢笼，车上的人二话不说就把他控制住，直接交给了附近的印度军方。当时中印两国刚打完仗，边境局势十分紧张，印度军方看到一个穿着中国军装的人出现在自己境内，想都没想就把他当成了 “间谍”，不由分说就押了起来，送上了军事法庭。
 
尽管王琪反复解释自己只是迷路的普通士兵，根本没有任何间谍行为，可在那个特殊的历史背景下，他的辩解显得苍白无力。最终，印度军事法庭以 “间谍罪” 判处他 7 年有期徒刑，把他关进了监狱。
 
这七年里，王琪在异国的监狱中受尽了折磨，语言不通，环境恶劣，每天都在思念祖国和亲人中度过，他不知道自己的部队有没有找过他，不知道远在陕西的父母会不会为他担心，更不知道自己还有没有机会走出这座监狱，回到魂牵梦萦的故土。
 
1969 年，王琪终于刑满释放，可他的苦难并没有就此结束。印度方面没有让他回国，而是把他流放到了中央邦蒂罗迪村这个偏僻的乡村，这里交通闭塞，消息不通，几乎与世隔绝。
 
后来在好心人的撮合下，王琪和当地一位善良的姑娘结了婚，婚后生下了三个孩子，组建了自己的家庭。日子虽然清贫，却也多了几分温暖和牵挂。可他心里那股对祖国的思念，从来没有一天停止过。
 
时间一晃就到了 2013 年，随着中国国力的不断增强，国际影响力越来越大，王琪的事情终于有了转机。在中国政府的多方努力下，他终于拿到了中国护照，可回国的路依然充满波折，印度方面在出境手续上百般刁难，让他的归国梦一次次落空。
 
直到 2017 年 2 月，王琪流落印度 50 多年期盼回国的消息经媒体报道后，在国内外引起了巨大反响，央视、BBC 等多家媒体纷纷跟进采访，网络上更是炸开了锅，网友们一边倒地同情这位老兵的遭遇，呼吁让他早日回到祖国怀抱。
 
机场里早已挤满了迎接他的人，有他白发苍苍的大哥，有从未谋面的侄子侄女，还有当年和他一起参军的老战友，其中一位老排长紧紧握着他的手，哽咽着说：“王琪啊，我们盼了你五十多年，终于把你盼回来了！”
 
 回到家乡的日子里，王琪穿上了母亲做的千层底布鞋，喝到了心心念念的小米粥，感受到了久违的亲情和温暖。他说，这 54 年里，他最感谢的就是祖国，没有祖国的强大和不懈努力，他可能这辈子都回不了家。