1881年，前香港首富何东迎娶青梅竹马的麦秀英为妻。谁料十多年后，麦秀英居然把自己的表妹送上丈夫的婚床。

麦秀英父亲是英商，与吴氏结合后，诞下麦秀英，但一直没给吴氏身份。由于吴氏与何东母亲施娣是闺蜜，麦秀英12岁那年，吴氏去世了，施娣见麦秀英可怜，带回何家抚养，并许诺将来让她嫁给儿子何东。

何东的父亲是荷兰裔犹太人何仕文，母亲施娣是广东宝安人，所以他也是中欧混血儿，与麦秀英很有共同话题。两人从小一起长大，可以说是青梅竹马，两小无猜。

1881年，施娣兑现承诺，何东与麦秀英完婚。当时河东19岁，麦秀英16岁。

婚后，何东事业一路高歌。他进入香港渣甸洋行从助理做起，凭借着聪明才智和努力，两年后成为买办，不久更获渣甸洋行委任，为刚成立的“香港火烛保险公司”及“广东保险公司”的总买办。

然而，婚后麦秀英的肚子迟迟没有动静，这也成了何家上下的心病。

因为按照当时“英皇法与大清法并行”的制度，何东的财产需要子嗣来继承，麦秀英不能生育，就意味着何家的香火可能要断在她的手里。

转眼十年过去，麦秀英依然没有生育，虽然何东嘴上不说，但麦秀英心里明白，偌大的家业不可能无后。她思来想去，做了一个艰难的决定，为何东纳妾。

可万万没想到，第一房妾室周绮文进门三年，肚子依然不见动静，麦秀英彻底急了。
 
为了延续家族血脉，麦秀英将目光投向了自己的表妹张静蓉。

张静蓉比麦秀英小10岁，同样是中欧混血，她的母亲杨氏（随夫姓），是麦秀英母的亲妹妹，张静蓉父亲早逝后，家道中落，随母投靠麦秀英娘家。

麦秀英早就觉得，表妹生得漂亮，身体底子好，一看就是能生养的人，之前是年龄太小，她也不好说。

下定决心后，麦秀英亲自出面劝说张静蓉的母亲，甚至放下身段保证，表妹进门后绝不受妾室委屈，与正妻平起平坐，日后有了子嗣，名分上决不亏待。最终，杨氏和张静蓉都点了头。

不久后，何东按正室规格办了婚礼，给了张静蓉十足的体面。

不知是不是麦秀英眼光独到，张静蓉进门后，好运终于降临。她连生十个孩子，三男七女，把何家的香火问题从根上解决了。何家上下欢天喜地，张静蓉的地位水涨船高，很快被抬为平妻。

让人意外的是，麦秀英虽然没生育，但正妻之位稳如泰山，表妹张静蓉也从未试图挑战麦秀英的地位，根本没有豪门争风吃醋的狗血戏码。张静蓉感恩表姐的成全，主动把自己的第三个儿子何世礼过继给麦秀英，让她那一房的香火也有了着落。

她们协助何东打理家业，出席慈善活动，把何家经营得井井有条。何东晚年与护士朱结地生下私生子，这位“三太太”也无争无抢，安静过着日子。

何东对麦秀英一直心怀感激。1931年，他与麦秀英庆祝金婚，特意给麦秀英和张静蓉各送了十万港币作为礼物。张静蓉拿着这笔钱，在跑马地山光道建了一座佛寺，取何东的“东”字和自己的法号“莲觉”，命名“东莲觉苑”，至今仍是香港著名的佛教道场。

麦秀英持家有道，格局大度，对张静蓉所生子女视如己出，何家内宅数十年来妻妾和睦，成为旧时代豪门中罕见的典范。1946年，麦秀英在香港去世，以正室嫡妻之礼厚葬，何东家族后人至今仍尊其为嫡母，世代祭祀。