1912年，郭沫若迎娶张琼华，新婚之夜，郭沫若见新娘子太丑而愤怒离去，拒绝洞房。就在他转身要走的时候，新娘拉住他的衣袖哀求道：求求你，跟我圆房吧。郭沫若看了妻子一眼，依然转身离开了。

那一晚，张琼华一个人在洞房里枯坐到天亮。郭沫若在家待了六天，拒绝同桌吃饭，一句话没留，头也不回地走了。从此，四川沙湾的郭家大院里多了一个没有名分的"守家人"。

1914年，郭沫若赴日本留学，考入九州帝国大学医学部。1916年在冈山求学期间因病住院，认识了来自仙台基督教家庭的护士佐藤富子。两人相爱后，佐藤富子不顾家族的强烈反对，与父母彻底决裂，跟郭沫若同居，改名郭安娜。郭沫若后来解释，给她取这个名字，是因为觉得她的决绝让他想到了托尔斯泰《安娜·卡列尼娜》里的女主角。

此后二十一年，郭安娜为郭沫若生育四子一女，独自支撑这个家。最难的日子里，郭安娜吃红薯，把白米留给孩子和郭沫若。郭沫若潜心钻研甲骨文、整理古代典籍那些年，郭安娜是身后唯一的支撑。

1937年七七事变后，郭沫若决意秘密回国。7月25日凌晨，郭安娜还在熟睡，郭沫若轻声起身，逐一看了每个孩子，又在郭安娜的额头印下一吻，留了一封信，走了。他绕开警察的巡逻路线，穿过稻田，登船，辗转抵达上海。日本当局发现后立即上门搜查，随即拘押郭安娜，对她刑讯逼供，关押一段时间才放人。此后，郭沫若再没给郭安娜寄过一封信。

郭沫若在日本的那些年，卷入其中的不只郭安娜一人。

1934年前后，《大公报》驻东京女记者于立忱因患肺病赴日养病，居住的地方离郭沫若家不远，两人来往逐渐密切，发展为恋情。彼时郭安娜就在家中，对这一切心知肚名却无能为力。1936年冬，于立忱怀孕，将此事告知郭沫若，郭沫若的态度让她彻底心死。于立忱回到上海，处理掉这一切，本就羸弱的身体再遭重创。1937年5月，25岁的于立忱在上海自缢，只留下十七字绝命书。

托尔斯泰在《安娜·卡列尼娜》开篇写道："幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。"郭沫若经手的这几段关系，不幸各异，却似乎有一个共同的源头。

七七事变后，郭沫若回到上海创办《救亡日报》，于立忱的妹妹于立群在报社担任编辑，两人由此相识。于立群不清楚姐姐与郭沫若之间究竟发生过什么，郭沫若从未提起。1939年1月，经周恩来在重庆主持，两人正式完婚。于立群此后为郭沫若生育六个子女，几十年间放弃个人发展，全力操持家务，照料郭沫若的工作与起居。

1968年4月，郭沫若与于立群之子郭世英在北京农业大学遭人绑架，被私设公堂连续拷打逼供三天。于立群跪求郭沫若出面相救，郭沫若迟迟没有行动。三天后，郭世英从关押他的三楼破窗坠落，死时双手被反捆，全身多处骨折，年仅26岁。面对于立群的质问，郭沫若沉默良久，最后说了一句话："我也是为了祖国好啊。"

1978年，郭沫若病逝于北京。骨灰按他生前的意愿，撒在了大寨的田野里。