开过外币卡除了银联，可能也对Visa、Mastercard有所耳闻。实际上这三家很容易被误解为“发卡公司”。实则不然，它们不是直接借钱给你的人，也不是给你开户的人，而是支付网络。

其实，在刷银行卡的时候，不是三个角色，也就是你、银行、收钱的。准确来说是四个，也就是持卡人、商户、发卡银行、收单机构。

那么Visa、Mastercard、银联这类卡组织，在其中起到了什么作用呢？其主要责任是把把这些角色接起来，制定规则，传递交易信息，完成清算和结算。

但三者之间也有区别。Visa和Mastercard是典型的国际卡组织，我们说外币卡时说的就是这类卡。优势在全球跨境消费场景。出国住酒店、租车、订机票、网购海外服务，很多商户默认支持这两套网络，而不是银联。

而银联的基本受众在中国。它对对中国消费者最大的价值，是国内覆盖强，和中国银行体系、ATM、POS、借记卡生态结合很深。

但这不代表中国只能用银联，实际上你去银行也能申请到visa和MasterCard。而银联国际官网也显示，银联卡受理网络已经覆盖180多个国家和地区，并与全球大量机构合作。也就是说，银联早就不是只能在国内用，但它的海外体验仍然更依赖具体国家、商户和收单渠道。

普通人记住一句话就够了：银行决定这张卡的金融属性，卡组织（Visa、Mastercard、银联）决定这张卡能通过哪条路跑。出国前别光看额度，先看商户和目的地支持哪条路，这比争论哪张卡“更国际”实在得多。