很多人以为永历帝最后剃了头、披了袈裟，在缅甸深山某座小庙里念经度日。其实没有。1662年6月1日，昆明篦子坡，一根弓弦绕上脖子，拉紧。当时四十岁。和他一起被勒死的，还有十二岁的太子，以及二十多个家眷。下令的人叫吴三桂。
故事得从更早一点说起。
1659年正月，云南腾冲铜壁关外，一支两千人的队伍正在脱铠甲。带头的是大明永历帝朱由榔。缅甸边境守军开了价——想入境，刀枪盔甲全得留下。马吉翔在旁边催着照办。诸臣拦不住，将士哭着把家伙事儿扔成一堆。皇帝赤着脚走过界河。
这是中国历史上唯一一个主动出国避难的皇帝。后来宣统兜兜转转，好歹还在东北。
缅王莽达把这群人安置在阿瓦城外的竹屋里。供应越来越薄，管束越来越紧。随行的明朝官员日子过得稀碎，在缅甸街市上跟当地妇人讨价还价买盐买米，缅甸人都看不下去，私下议论这帮人成什么样了。皇帝在屋子里干什么呢。史书记得很简单:寡言，少出。马吉翔把朝政攥在手里，白天睡觉夜里赌钱，根本不把回国当回事。
李定国在边境急得跳脚。三次兵临阿瓦城下要接皇帝出来，缅王每次都让永历亲笔写撤兵令交出去。皇帝写，李定国哭着撤。这场拉锯打了两年多。
转折点在1661年5月。莽达的弟弟莽白政变上位，杀了亲哥。新王想给清廷递个投名状。
7月，缅方派人来请。说要"饮咒水盟誓"，巩固两国友谊。少数大臣闻出味道不对，马吉翔却一口答应。十九日，沐天波、马吉翔、邓士廉等四十二人渡河赴宴。等着他们的不是酒，是埋伏好的三千缅兵。
沐天波临死夺刀连砍九人。其他人要么被砍倒，要么跳水。永历帝身边只剩下十几个内官和一个跛脚的总兵邓凯。
听说外头出事了，皇帝转身就要上吊。邓凯一把拉住，劝住了。屋里二十五个人挤成一团，女眷哭。后来缅兵冲进来抢东西，刘贵人、杨贵人、吉王朱慈煃带着妃妾上百人，自缢。
知道为什么我说他没去当和尚吗？因为这时候王妃确实哀求过——求莽白让她出家做比丘尼，留条命算了。原话差不多是"君自为王，仅求留命"。莽白没准。
民间后来传永历皇帝在缅甸某个山洞里剃度，云云，大半就是从王妃这句求生话头里发酵出来的。再混上一些缅北华人传说、华侨家谱里捎带的影子，几百年下来，故事就变成了"缅甸深山有座小庙，庙里有个老和尚，据说就是大明最后一个皇帝"。
听着挺浪漫。可惜没发生。
那永历帝接下来真正的日子是什么样？缅方把君臣打散，集中看管，一日两餐由当地寺庙僧人送来。皇帝病过一场，病中说过一句话，后悔自己当初没把白文选封亲王、马宝封郡王，白白寒了功臣的心。这是史书上他人生最后阶段为数不多被直接记录下来的话。说完就翻篇，继续等命运的下一步。
下一步等了五个月。
1661年12月，吴三桂十万大军压到阿瓦城下。莽白没含糊，把皇帝及家眷打包送出。地点在缅甸八莫附近一处叫旧晚坡的地方，几根竹篱笆围着。清军问:你是谁？永历答了四个字:大明皇帝。
押解回云南的路上，过昆明南城外玉带河小桥时，天还没亮，一只公鸡突然啼叫，引得周围鸡犬乱响。老百姓被惊醒，看见皇帝被押过桥，夹道哭。后来这桥就叫"鸡鸣桥"。这个细节是民间记的，真假难辨，但被一直传到今天。
到昆明，关在篦子坡。
按吴三桂原本的盘算，准备解送北京。出岔子的是手下的满洲八旗——尤其是正蓝旗。一个叫兀儿特的章京见到永历帝坐姿端正，神态镇定，愣住了。回头跟手下嘀咕:这是真天子。吴三桂吃了明朝俸禄还能下得去手？咱救他出来，反清复明。两千多人响应，准备先杀吴三桂、再奔汉中。
满洲人想救明朝皇帝复明，这事儿放今天编剧都不敢这么写。
事泄，两千多人被诛。吴三桂吓得不行。原来打算押北京的，现在不敢了——夜长梦多。1662年6月1日，篦子坡，弓弦勒颈。皇帝、太子、眷属共二十五人。尸体烧了，扬灰。
后来昆明老百姓嫌"篦子坡"听着没劲，改叫"逼死坡"。道光年间地方官改成"升平坡"，百姓不认账。1912年，蔡锷在那儿立了块碑——"明永历帝殉国处"。碑现在还在。
至于贵州都匀大坪镇山上那个"大明永历皇帝陵"，是衣冠冢，据说是当地扶姓人家的祖先扶纲偷偷收的衣冠。文革时被人挖了，墓碑断成两截倒在土里。1996年修过一次。
民间传说总比真相好听。深山、袈裟、青灯、隐姓埋名——读者想看这种结局，因为这样大明就没真正死透。可惜真相是篦子坡那根弓弦，以及一堆被扬到风里的灰。
王妃当年想出家保命没成，皇帝想自尽留点脸面也被劝住。两条路都走不通的时候，人会怎么想？这事儿史官没记。
参考资料:钱海岳《南明史》;顾诚《南明史》(中国青年出版社);维基百科"咒水之难"词条;百度百科"朱由榔"词条。