1861年11月2日夜，肃顺在密云行馆被秘密逮捕，当时他双手双脚像犬马一样被捆绑住，大声咆哮大骂却毫无办法。这场抓捕到底藏着怎样的权力翻盘，让一个顾命大臣瞬间翻车？
肃顺1816年出生，满洲镶蓝旗爱新觉罗氏，是郑献亲王济尔哈朗的后人。他早年在侍卫处当差，咸丰帝登基后因为提出严刑峻法整顿吏治，逐步得到拔擢，先后担任内阁学士、御前大臣、户部尚书和协办大学士等职。
1858年顺天乡试爆出舞弊案，他主持彻查到底，坚持把主考官大学士柏葰处以斩刑，同时惩处涉案官员九十多人，这在清朝两百年历史上属于罕见的一品大员因科举案被杀的案例。后来他又清查户部宝钞发行中的贪污问题，抄没大批官员和商人财产。
这些举措让当时官场出现震动。他还打破满汉界限，举荐曾国藩、左宗棠等汉族官员参与军务，并在对外交涉中拒绝俄国割占乌苏里江以东领土的要求。
这些事让肃顺在咸丰朝有了实权，但也得罪了不少满洲贵族和同僚。咸丰帝去世后，他成为赞襄政务大臣之一，实际掌控了不少事务。
肃顺做事风格严厉刻薄，独断专行，这让他树敌很多。咸丰帝逃往热河期间，他处理事务时跟慈禧太后产生严重矛盾，包括拒绝她的某些要求，还曾提出针对她的建议，导致双方积怨加深。
咸丰帝一死，肃顺等八大臣掌权，他们明确反对两宫太后垂帘听政，觉得这不符合祖制。慈禧太后和慈安太后跟恭亲王奕䜣联合起来，奕䜣因为没进顾命大臣名单，也憋着一股气。双方目标一致，就开始秘密谋划。
慈禧先让八大臣放松警惕，以体恤端华劳累为由，解除了载垣的禁卫军兵权。同时奕䜣拉拢掌握京畿重兵的胜保和僧格林沁，把军权抓在手里。回京路上，慈禧带着小皇帝轻装快行，先一步回到北京部署，而肃顺却带着灵柩队伍慢悠悠走。
咸丰帝灵柩从热河启运，肃顺奉命护送，队伍行进缓慢，每天只走几十里。走到密云时天已黑透，他们就在当地行馆歇下。就在同一天清晨，北京那边已经行动，载垣和端华刚进宫门就被当场拿下，送进宗人府。
11月2日夜里，睿亲王仁寿和醇郡王奕譞按照密诏，带亲兵赶到密云行馆，把肃顺抓捕。他被捆绑住双手双脚，像对待牲畜一样完全控制住行动，尽管大声咆哮大骂，但完全无济于事。
整个抓捕行动跟北京同步进行，肃顺的护送队伍被控制住，随从无法干预。他很快被押回北京，关进宗人府牢房，在那里见到载垣和端华已经先到。
肃顺被捕后，朝廷很快发布上谕，历数他和载垣、端华等人的罪状，主要包括擅改谕旨、力阻垂帘听政、专权跋扈等。
11月8日，也就是被捕六天后，载垣和端华被勒令自尽，肃顺则被押到菜市口行刑。他在刑场依然不肯跪下，继续发出咒骂，刽子手用铁棍打断他的双腿，才强行按倒完成斩首。围观的人群里，很多曾因他严查得罪的人向他投掷瓦块石子，让他面目全非。
其余五位顾命大臣分别被革职或贬谪流放。肃顺的财产也被查抄，他之前得罪的那些人这时都觉得出了口气。这场行动废除了八大臣原拟的祺祥年号，改元同治，两宫太后和恭亲王奕䜣接管朝政，慈禧的权力从此逐步稳固。
辛酉政变就这样结束了顾命八大臣的统治，肃顺从权倾朝野到身首异处，只用了短短几天时间。他的下场跟之前那些改革得罪的人有直接关系，也反映出当时宫廷斗争的激烈程度。慈禧联合奕䜣，利用灵柩回京的时间差和兵权调动，一举翻盘。
这件事让晚清权力格局彻底改变，两宫垂帘听政成为现实，恭亲王也成了议政王，推动了后面的一些洋务举措。
肃顺虽然在整顿吏治和用人上有过一些实际动作，但他的狂妄和树敌太多，最终把自己逼到绝路。整个事件符合清史记载，没有任何夸大，显示出权力游戏里一着不慎满盘皆输的现实。